「オールマン・ブラザーズ・バンドが好きなの？」「はい、デビュー時からずっと好きです。縁があってメイコンまで行きました」「じゃあ、デュアンが参加している僕のアルバムも聴いてくれているよね」「もちろんです」。オールマン・ブラザーズ・バンドが好きで、メイコンまで行ったことがあり、ビヴァリーヒルズ・ホテルに宿泊している、ただのロック好きな日本人観光客ではないと想像したはずだ。

そこにジェフがやって来た。「おや、ハルコ、ボズと知り合いだったの？」「いいえ、今、偶然会ったばかりです」。ボズもここで私が音楽業界の人間だと察した。直接、取材を申し込むのは失礼だから、筋を通してレコード会社に仲介をお願いした。ジェフは手短に私のことを説明し、彼も翌日の取材を快諾してくれた。幸運としいいようがない展開である。そしてエアロスミスとボズが同じレコード会社の所属というなんという偶然。少し早いサンタからの贈り物であった。

1972年にサンフランシスコに住んでいた私は、ほぼ毎月「ウインターランド」でボズのギグを見た。ビル・グラハムが「フィルモア・ウエスト」の閉鎖後にオープンした常設コンサート会場で、名前の通り以前はスケートリンクだった。そういえばニューヨークの「シェーファー・ミュージック・フェスティヴァル」会場も「ウールマンリンク」というスケート場だ。72年当時のウインターランドの入場料は3ドル。宿泊していた学生向けのホステルから歩いて5ブロックの場所にあり、真夜中に街を歩いても安全だった。

私はオールマン・ブラザーズ・バンドの熱烈なファンだったから、スティーヴ・ミラー・バンドを去ってアトランティック・レコードに一枚だけ残したセピア色のジャケット『Boz Scaggs』（時にはボズ・スキャッグス with デュアン・オールマンとして語られる）を聴き込んだ。そして1973年の大晦日と74年の元旦、サンフランシスコの「カウパレス」でオールマン・ブラザーズ・バンドのコンサートを見た。カウパレスは文字通り牛の競売場だった場所で、場内はマリファナの匂いと共に強烈な牛の匂いもした。このときのギグはKSANという地元のラジオ局が生放送し、すぐに海賊盤になったが、最近になってオフィシャル・ブートレッグとして出回っている。元旦のギグの方にボズとジェリー・ガルシアがゲストとして参加した。サンフランシスコのファンには馴染みの顔ぶれなのでそれほどの驚きはなかったが、私にはボズが4年前のマッスル・ショールズ・スタジオでの恩をわずかではあるがこのような形で返しているのではないかとも思った。

この時期のボズ・スキャッグスは通好みのミュージシャンで、CBSソニーでも大きな宣伝はしていなかった。ロスでのインタヴューも、日本人ライターとしては初めてだったと思う。まず、なぜロスにいるのかを尋ねると「ニュー・アルバムのレコーディング中だ」という答えが返ってきた。未発表のアルバムのことを根掘り葉掘り訊くのは失礼なので、それだけの返事で満足していたのが大失敗だった。そう、ご想像のようにこの新作がボズとロック・ビジネスの将来を変えるほどのインパクトを放つ『シルク・ディグリーズ』だったのだ。のちにTOTOとなるミュージシャンをバックに、レコーディングの真最中だった。デュアン・オールマンといいTOTOといい、ボズはなんと確かな聴く耳をもつミュージシャンであろうか。ステージの下から何十回となく見上げていた彼は、基本事項の確認のような質問にもていねいに答えてくれ、またスタジオに戻って行った。もし私が未来を予知できたなら、あのときスタジオまで追いかけていくべきだった。それは無理な話（笑）。

『シルク・ディグリーズ』までの音楽は抑制のきいたブルース・バラードで、すでに『マイ・タイム』（72年）で「ウィー・アー・オール・アローン」のような美しいラヴ・ソングを歌っていたが、いかんせん人気の面ではビリー・ジョエルなどの後塵を拝していた。帰国してインタビューを『ミュージック・ライフ』に載せた。45年たった今だから白状すると、その記事は明らかに《浮いていた》。
 

（☆）