ブルース・ジョンストン、ザ・ビーチ・ボーイズでの60年余りのツアー活動に自ら幕引き

「僕の長い音楽キャリアの中で、そろそろパート3を始めるべき時が来たんだよ！」と、ジョンストンは『ローリング・ストーン』誌の独占取材の中で語っています。「曲なら永遠に書き続けることができるから、楽しみにしていて欲しいね！　僕が持ってる歌以上に大きな才能と言えばソングライティングだから、そろそろまた真剣に打ち込みたいと思っているんだ。加えて、僕は今自分のキャリアの中で、講演活動という分野の開拓段階に入っているところで──これは（往年の名優）ケイリー・グラントがずっと昔、自分の俳優としてのキャリアを終えた後に、同じような路線転換をしたことに多少の着想を得てのことなんだけど。講演内容の構築については、（俳優であり、度々ビーチ・ボーイズのライヴに参加していることで名誉会員扱いとなっている）ジョン・ステイモスにもメイッパイ手伝ってもらって、ゲスト出演をこなしたり、自分のイヴェントでもやっていくつもりだよ。もしかすると “Disney Girls” とか “I Write the Songs” なんかも歌っちゃうかもね！」

彼は続けて、「ザ・ビーチ・ボーイズの特別な機会には、パフォーマンスに参加することは全くやぶさかではないし、僕らの国家の250歳のバースデイ［訳注：アメリカは今年建国250周年を迎える］には、みんな揃ってハリウッド・ボウルでお祝いするのを楽しみにしているよ！　これはサヨナラじゃなく、またそのうちね、ってことなんだ。ザ・ビーチ・ボーイズの音楽のレガシーの一端を担えたことは、僕にとってはこの先もずっと人生の喜びであり続けるよ」

マイク・ラヴも『ローリング・ストーン』誌の取材に対して、自身の思いを語りました。「ブルース・ジョンストンは僕らの時代を代表する、史上最高のソングライターのひとりであり、ヴォーカリストでありキーボーディストだ。これまでの長きにわたり、ザ・ビーチ・ボーイズで彼のパフォーマンスと貢献を得られたことは、僕らにとっても光栄だった。人生にはいつだって変化がつきものだ。僕らも今日、こうして変化の章に立ち至ったわけだけれど、これは決して終わりじゃない。ブルースはこれから彼が誰より得意とするソングライティングとレコーディングにフォーカスを移す、それだけのことなんだ。僕は個人的に、ブルースとスタジオでごく近いうちにまたコラボレーションするのを楽しみにしているよ。ブルースのことは心から応援しているし、彼ならきっと素晴らしい音楽を生み出すだろうと本気で確信している。ブルースが建国250周年記念祭のハリウッド・ボウルでのパフォーマンスをはじめ、バンドの特別な機会の折や、彼のスケジュールが許す時には合流してくれるというのはとても嬉しいことだ。ブルース・ジョンストンに僕の愛情とリスペクトを捧げるよ」

2012年の再結成ツアーを特例として除けば、この28年間、ザ・ビーチ・ボーイズでラヴと共にツアーを続けていたOGメンバーはジョンストンだけでした。彼はまたビーチ・ボーイズで「Disney Girls」「Deirdre」「Tears in the Morning」といった数々の曲を書いています。1972年にバンド外でのプロジェクトを推進するために一時的にバンドを離脱し、その間に書いたのがバリー・マニロウのスマッシュ・ヒット「I Write the Songs」でした。しかし1978年にはビーチ・ボーイズに復帰し、それから今年の1月に最後のギグを完遂するまで、ずっとバンドの一員として活動を続けてきたのです。

彼の後任となるのは、ビーチ・ボーイズのトリビュート・バンド、ペット・サウンズ・ライヴでフロントマンを務めていた、卓越した才能に恵まれたヴォーカリスト、クリス・クロンです。上掲したヴィデオでも分かる通り、彼は驚くべき精確さでヴィンテージ版ビーチ・ボーイズのヴォーカル・パートを再現できる能力の持ち主なのです。彼がひそかにバンドのラインナップに加わり始めたのは昨年2月のことでしたが、ビーチ・ボーイズの活動がない時にはペット・サウンズ・ライヴとしてのショウのブッキングもこなしていくとのことです。

一方、先日も小欄でお伝えしましたが、バンドの創立メンバーのひとり、アル・ジャーディンは現在も、ブライアン・ウィルソンの元バック・バンドを率いて、1977年のLP『The Beach Boys Love You』を中心としたセットでツアーを続けています（2月12日MLCニュース。ジャーディンは自身のグループ名をザ・ペット・サウンズ・バンドと名乗っていますが、クリス・クロンのペット・サウンズ・ライヴ・バンドとは無関係です）。彼らは2025年7月から『Love You』の大部分の曲をプレイしていましたが、今年の2月27日、ロサンジェルスのブロードウェイにあるユナイテッド・シアターでのスペシャル・ショウで、遂にアルバム完全再現ライヴを敢行しました。この夜のハイライトはこれがライヴ初演となった「Let’s Put Out Hearts Together」で、マリリン・ウィルソン──ブライアン・ウィルソンの最初の妻──が、自身がオリジナルのヴォーカル・パートをレコーディングしてから実に半世紀の時を経て、アルバムに収められていたそのままのパートを歌ったのです。

ジャーディンとザ・ペット・サウンズ・バンドは4月11日、ニュージャージー州コリンズウッドのスコティッシュ・ライト・オーディトリアムからツアーを再開します。6月にはこのショウでオーストラリアとニュージーランドを回る予定です。

そして、マイク・ラヴのビーチ・ボーイズも3月22日、フロリダ州オーランドのシーワールドから活発なライヴ活動を再開します。彼らは8月いっぱいまでライヴ日程がブッキングされており、彼らのコメントにもあった通り、7月4日の週末にハリウッド・ボウルで3日間にわたって行なわれるショウには、ジョンストンのゲスト出演が予定されています。