去る4月28日、テネシー州ナッシュヴィルにあるベルモント大学のフィッシャー舞台芸術センターでミュージシャンの殿堂（Musicians Hall Of Fame）主催の式典が行なわれ、第9期の殿堂入りメンバーとして新たに12名のミュージシャンたちが迎え入れられました。

ボストンのデビュー・アルバムのプロデュースで知られ、他にもリンダ・ロンシュタット（彼女のマネージャーも務めていた）、チャーリー・ダニエルズ・バンドなど、数多くのアーティストのアルバムを手がけてきたジョン・ボイランに賞を授与したのは、元イーグルスのバーニー・レドンでした。レドンが「More Than a Feeling」を披露し、トリーシャ・イヤーウッドはロンシュタットの「Love Has No Pride」と「Silver Threads and Golden Needles」を、ドン・フェルダーとアリシア・エンストロムと共にプレイしました。

プロデューサー兼ミュージシャンとして数々のアルバム（今回共に殿堂入りを果たしたアーバンとの25年にわたるコラボレーションも含めて）に携わり、マイケル・ジャクソンからケニー・ロジャース、テイラー・スウィフトまで、幅広いアーティストのアルバムで卓越したギターテクニックを披露してきたギタリスト、ダン・ハフを称えるために登場したのは、同じくスタジオ・ミュージシャンとして華々しい経歴を持つTOTOのスティーヴ・ルカサーでした。ハフは映画『タイタニック』のサウンドトラックに収録されたセリーヌ・ディオンの大ヒット曲「My Heart Will Go On」にも参加しており、クリスチャン・ロック・バンド、ホワイト・ハートのメンバーとしても活動していた時期があります。

この夜は殿堂入りを祝ってウェンディ・モートンが「My Heart Will Go On」を披露し、ハフは聴衆に「僕はいまだに（この殿堂入りを）全然実感できていなくて。ありきたりな言い方になっちゃうけど、こんな錚々たる面々と一緒に殿堂入りが果たせるなんて、それだけでもう、僕にとっては驚嘆ものです」と語りました。

ザ・フー、ザ・ビートルズ、ザ・キンクス、ザ・ローリング・ストーンズなどのアルバムで活躍したピアニスト、故ニッキー・ホプキンスの紹介役を務めたのはピーター・フランプトンでした。フランプトンがホプキンスを「ピアニストの中のピアニスト」と称賛すると、ホプキンスへの敬意を表して会場には「Sympathy For The Devil」「Revolution」「Angie」が流れ、続いてヴィンス・ギルがジョー・コッカーの「You Are So Beautiful」を情感豊かに歌い上げました。ホプキンスの妻モイラが夫に代わって登壇し、この栄誉を受け取りました。

ドリー・パートンへの賞の贈呈役を務めたのはシェリル・クロウでしたが、現在体調不良が伝えられるパートン本人は残念ながら会場には姿を見せず、事前に録画したビデオ・メッセージで受賞の挨拶を述べました。「9 to 5」や「Jolene」といったカントリー・ミュージック界不朽の名曲の作詞作曲と歌唱パフォーマンスで知られているパートンですが、実はギター、バンジョー、ピアノ、ダルシマーなど、様々な楽器をこなすマルチ・インストゥルメンタリストでもあります。

「今回、ミュージシャンの殿堂入りが叶ったことを大変光栄に思っています」とパートンは語りました。「私にとって、何よりも大切なのはソングライティングですが、頭の中で歌詞を練り上げ、最終的に紙に書き起こすということを始めてから、私はごく早い段階で、これから曲を書き続けて行くなら、曲に命を吹き込むために、楽器をきちんと演奏できるようになる必要があると気づいたのです。それがなければ、私が頭の中で思い描いていた通りの形で、その曲を人々に届けることができないと思い当たったのです……私は楽器を演奏することを通して、自分の思いを伝えることの重要性を理解していたと思います。自分のレコードをどんな音にしたいかを具体的に伝える術を体得できたのも、楽器を演奏できるようになっていたからこそです」

このコメントに続いて、ギタリストでありシンガー・ソングライターのスティーヴ・ウォリナーが、「I Will Always Love You」「Jolene」「Coat of Many Colors」「9 to 5」といったパートンのヒット曲を織り込んだメドレーを披露しました。

ヴィンス・ギルとリッキー・スキャッグスは揃ってキース・アーバンのプレゼンターとして登壇し、アーバンは自身の「Long Hot Summer」「When Summer Comes Around」「Who Wouldn’t Wanna Be Me」を立て続けに披露しました。

「正直言って、とても現実とは思えないんだけど」とアーバンは今回の殿堂入りについて言及しました。そして共に殿堂入りする仲間たちに向け、「まさか自分みたいな人間があなたたちと一緒に殿堂入りできるなんて、あまりに光栄で、ちょっとイカレてるって感じだよ」と笑いを誘いました。中でもダン・ハフに対しては、「僕はダンのおかげでミュージシャンとして向上し、本当に大きく成長することができたと思っています。一緒に仕事を始めた頃の僕は、無精髭生やして、色んな意味でとにかく雑でテキトーで、全部雰囲気任せのノリ任せで、よし終わり、次の曲行こうぜ、という感じでした。でも、（緻密な仕事で知られる）マット・ラングの世界で育ったダンは、何て言うか……『今のソロ、あと464回プレイしてみて』って感じで。そういう学びの過程を経て、僕らそれぞれのレコード作りに対するアプローチの間を取る形で、最終的に僕らのやり方が生まれたのです。そしてあれから25年を経た今、僕らが相変わらず一緒にレコードを作っていること、そして二人で制作した新しいアルバム（アーバンが6月12日にリリース予定の新作ヨットロック・アルバム『Flow State』）がもうじき世に出ることを、僕は本当に光栄に思っていいます」

ギルはこの夜、マイケル・マクドナルドに対するプレゼンターとしても再登場し、彼を「恐らく業界で最も特定しやすい声の持ち主」と紹介しました。

呼び込まれたマクドナルドはキーボードの前に座り、「What a Fool Believes」と「I Keep Forgettin'」を力強く演奏し、続いて他の受賞者やプレゼンターたちと共に、「Takin' It To The Streets」をオールスターで披露して、賑やかに式典を締めくくりました。

今回の新たな顔ぶれを加え、ミュージシャンの殿堂にはこれまでに、ミュージシャン、プロデューサー、エンジニア、その他の業界関係者など、合計200名が名を連ねたことになります。「新たな殿堂入りメンバーを迎える度に、私たちは自分たちの活動目的、つまり、楽曲に命を吹き込むミュージシャンたちの功績を守り、称えるために活動しているのだということを改めて自覚します」と、チェンバースは声明で述べています。「今回彼らをミュージシャンの殿堂に迎えることができ、これ以上の喜びはありません」

なお、この夜の登壇者の多くがスピーチの中で、今回の式典の制作に深く関わっていたプロデューサーであり、ミュージシャン仲間でもあるクリフ・ダウンズに哀悼の意を表しました。ダウンズは癌との闘病の末、4月24日にこの世を去りました。