女性ヒップホップ・アーティストの先駆けの一人、グウェンドリン“ブロンディ”チゾルム死去

サウスカロライナ州コロンビアで育ったチゾルムは、後にグループを結成することになるメンバーたちと共にCAジョンソン高校に通い、一緒に学校のチアリーダーを務めました。ティーンエイジャー時代にチアとして行なった課外活動が、彼女たちに文字通り勇気を与え、その音楽の基礎を形成したのです。「“Funk You Up”はまさにチアから生まれた曲なのよ」と、チゾルムは2017年に『ローリング・ストーン』誌に語っています。「“Funk You Up” っていうのは（歌いながら）『あんたたち、ぶっ飛ばしてやるからね。今に見てなさいよ、絶対ぶっ飛ばしてやるんだから』ってことだもの」。チゾルムはストーンと教会の聖歌隊でも活動を共にしていました。

ザ・シーケンスはシュガー・ヒル・レコードと契約した初の女性ヒップホップ・グループとなり、1985年に解散するまでに3枚のアルバムをリリースしています。3人はシュガーヒル・ギャングのコンサートのバックステージに潜り込む方法を見つけ、そこからレコード会社との契約に辿り着いたのです。ある日、チゾルムは勤務先のスーパーマーケットの上司からそのコンサートのチケットを譲られたのですが、コンサートに行くには母親の反対を押し切らなければなりませんでした。彼女はその時のことをこう語っていました。「（母は）『このドアから出たら二度と戻ってくるな』って言ったの。だから私は二度と戻らなかったわ」。ところが、それほどの葛藤を乗り越えて会場に向かったにも拘わらず、彼女が到着してみると、チケット売り場には用意されているはずのチケットはありませんでした。

幸いなことに、ストーンはこういう時にどう言えば欲しいものが手に入るかを心得ていました。「私たちは彼が誰なのか、どこへ連れて行かれるのかも知らなかった。とにかく分かってたのは、私たちは中に入れてもらえるんだってことだけ」とチゾルムは語った。「で、彼と話してる最中に、私たちは言ったの、『ああ、そう言えばね、私たちはシュガーヒル・ギャングより歌もラップも上手いのよ』って」。彼女たちの自信は、そこから大きな成功へと繋がって行ったのです。

チゾルムはその後、ツアーに出てアルバムをレコーディングし、シュガーヒル・ギャングと共に旅をしました。ヒップホップ革命はアメリカ全土で花開き、彼女たちはそのパイオニアだったのです。ただ、全てが思い通りだったわけではありません。チゾルムと彼女のグループのメンバーたちは過去に、自分たちの音楽の生み出した経済的成功から切り離されていたことを率直に語っています。「こっちは必死に働いていても、やっと食事にありつけるかどうかとか、請求書の支払いもままならないって言うのに、周りの連中はみんなただ当たり前みたいな顔してそこに乗っかって、私たちが作ったもので何百万ドルも稼いでいるって分かった時には、そりゃあシンドかったわ」、彼女は言っていました。「それは本当に傷ついたわよ」

ザ・シーケンスのレガシーは、「Funk You Up」から「Funky Sound（Tear the Roof Off）」「I Don't Need Your Love（Part One）」といったヒット曲を通して今もなお生き続けています。チゾルムの非公式の追悼式は後日、非公開で行なわれる予定とのことです。

モニカ・スコットは『ビルボード』誌の取材に対し、「今、私たちは深い悲しみに暮れています。けれど、姉の気高いスピリットが、彼女が世界に共有した歌を通して生き続けていると知ることができて、心慰められているところです。願わくば世界中の人々の記憶に、ひとりの情熱的なアーティストであった姉が、世代を代表する声として刻まれ続けてくれますように。これからも彼女の音楽を大音量で聴いてもらえれば、きっと何よりの供養になると思います」と語っていました。

安らかなる眠りをお祈りいたします。