ザ・ロネッツ最後の生存メンバー、ネドラ・タリー・ロス死去

4月26日、ガールズ・グループの草分け的存在だったザ・ロネッツに結成時から在籍し、唯一の生存メンバーでもあったネドラ・タリー・ロスが亡くなりました。享年80。彼女の訃報はグループの公式SNSアカウントによって確認されました。従姉妹同士で結成された同グループのメンバーだったエステル・ベネットは2009年に、ロニー・スペクターは2022年に、それぞれこの世を去っています。

「大変辛いことですが、ネドラ・タリー・ロスの訃報をお伝えします。彼女を知り、愛した人々にとって、その存在はまさに光でした」と、同アカウントは声明の中で述べています。「大好きな従姉妹のロニーとエステルと共に、ザ・ロネッツの創設メンバーとして、ネドラの声、スタイル、そして精神は、音楽界に変革を起こしたサウンドの確立に貢献しました。グループの歴史における彼女の献身と、グループの決定的な影響力は、これからも永遠に生き続けることでしょう」

46年にNYのマンハッタンで生まれたロスは、幼い頃からベネットやスペクターと歌い始め、最初はダーリン・シスターズ、次にロニー・アンド・ザ・レラティヴス、そして遂にはザ・ロネッツとして、地元のソックホップ［訳注：学校の体育館やカフェテリア等で開かれていた学生同士のくだけたダンスパーティーを指す呼称。体育館のニスが塗られた床材を保護するため、靴を脱いで靴下で踊ったことからついたと言われる］やバル・ミツバー［訳注：ユダヤ教における男子13歳の成人式］等でカヴァー曲を披露していました。ロスは、母親のスージー・タリーが人前でパフォームすることを奨励し、家族の大切さを教えてくれたことが大きかったと語っています。「ザ・ロネッツがグループとして存続し、あれほど成功した理由の一つは、ステージに上がる時にお互いの手を握り合い、何をしようと神様が私たちを見守っていると信じていたからだと思うのよ」と、ロスは今年2月に『Cleveland Digital』とのインタヴューで語っていました。

3人は1961年にコロンビア傘下のコルピックスと契約を交わしますが、このレーベルではなかなか芽が出ず苦労が続きます。1963年、彼女たちはフィレス・レコードとプロデューサーのフィル・スペクターによるオーディションに参加し、フランキー・ライモンの「Why Do Fools Fall in Love」を歌いました。たちまち魅了されたスペクターは、彼女たちに特別な興味を持つようになり──彼は後にロニーと結婚──ザ・ロネッツが1963年にブレイクを果たしたシングル「Be My Baby」の制作に全面的に協力、この曲はビルボード・ホット100で最高位第2位を獲得しました。

「Baby I Love You」「（The Best Part of）Breaking Up」「Do I Love You」「Walking in the Rain」など、次々にヒットを飛ばしたザ・ロネッツですが、実は公式なフル・アルバムは1964年の『Presenting the Fabulous Ronettes』1枚しかリリースしていません。1967年のヨーロッパ・ツアー後、グループが解散に至った大きな理由のひとつは、フィル・スペクターが彼女たちのリリース作品に対してどんどん独裁的な采配を振るうようになったからだと言われています（ロスはそれとは別に、ザ・ロネッツでは彼女が望むクリスチャン・ミュージックをやるような余地がないと感じたため、自らグループ脱退を決めたとも発言していました）。解散後、3人は未払いの印税や給与をめぐってスペクターを訴え、数十年にわたる法廷闘争の末、2000年にようやく裁判所からスペクターに260万ドル（＝4億円あまり）の支払いを命じる判決を勝ち取りました。スペクターは2007年に女優ラナ・クラークソンを射殺した罪で逮捕されて有罪判決を受け、カリフォルニア州立刑務所に収監されていましたが、2020年に獄中でコロナウィルスに感染し、更に合併症を発症、2021年1月に亡くなりました。
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ザ・ロネッツ解散後、ロスはソロ活動を続け、1978年にはコンテンポラリー・クリスチャン・ミュージックのアルバム『Full Circle』をリリースした他、数々のシングルを発表し、1977年には彼女の教会の牧師であるテッド・サンドクイストとの共作アルバムもリリースしています。2007年にはザ・ロネッツのメンバーとしてロックンロールの殿堂入りを果たしました。彼女が1967年に結婚したDJでテレビ・パーソナリティのスコット・ロスは、2023年に天に召されました。

安らかなる眠りをお祈りいたします。