フリー・ファンク／ジャズ／ブルーズのパイオニア的ギタリスト兼シンガー、ジェイムズ・ブラッド・ウルマー死去

6月3日、前衛ジャズ／ファンク／ブルーズのギタリスト、ジェイムズ・ブラッド・ウルマーが亡くなりました。享年86。直接の死因は明かされていませんが、第一報を伝えたNPRの記事によれば、亡くなったのはニューヨークのアッパー・イーストサイド・ナーシング・アンド・リハビリテーション・センターとのことです。ウルマーの遺族は声明の中で、「彼の音楽は恐れを知らず、彼もまた恐れを知らない精神の持ち主でした」と述べています。

1940年、サウスカロライナ州セントマシューズでウィリー・ジェイムズ・ウルマーとして生まれた彼は、4歳で初めてギターを手にし、後にファンクやR&Bバンドで演奏を始めました。ピッツバーグ、コロンバス、デトロイトを経てニューヨークに移ると、伝説的なジャズクラブ、ミントンズ・プレイハウスのハウスバンドに採用されます。やがてサックス奏者のアーサー・ブライスと出会い、ブライスのアルバム『Lenox Avenue Breakdown』と『Illusions』に参加。1973年頃にはオーネット・コールマンの弟子となっていたウルマーは、コールマンが編み出したフリー・ジャズのハーモロディクス［訳注：harmony/motion/melodyを併せた造語］・システムを学び、ほどなくしてそれがウルマー独自のチューニング方法へと発展していきました。

「弦を全部同じ音に調律する夢を見たんだよ」と、彼は2017年に「Bandcamp」で振り返っています。「それでコールマンの部屋に行ったら──彼は寝てたんで──『ちょっと起きて、これを聴いてもらえないか』って言ったんだ。俺が演奏し始めると、彼も自分の楽器を持ってきて演奏し始めた。彼は『C（の音）をくれよ』って言ったんだけど、『俺にはCもFもGもないんだよ。だからコードも一切ない──だって、ひとつの音しかないんだから、コードなんか出せっこないんだ』って言ったんだ。そのチューニングで俺は自由になった……誰かの真似をしたり、コピーすることもなく演奏できるようになったんだ。あれは最高だったよ」

ウルマーは50年近くにわたり、コロンビア・レコードから『Black Rock』や『Odyssey』をはじめとする数十作のソロ・アルバムをリリースしています。また、1980年代にはサックス奏者のデヴィッド・マレー、ベーシストのアミン・アリ、ドラマーのロナルド・シャノン・ジャクソンと共にミュージック・リベレーション・アンサンブルを結成しました。また2000年代には、ヴァーノン・リードのプロデュースによるブルース・アルバムを数枚録音しています。彼は2024年に最後のコンサートを行ない、音楽活動から引退していました。

「音楽ってのは良し悪しや優劣を決めるものじゃないんだ」ウルマーは2004年に『Wax Poetics』誌に語っていました。「聴いて、そこから得られるものを受け取る。それを懐に入れて、前に進み続けるんだ」

安らかなる眠りをお祈りいたします。