フレディ・ジャクソン死去。1980〜90年代のR&Bチャートを席捲したソウル・クルーナー

10月5日、1980年代に「Rock Me Tonight」「You Are My Lady」「Have You Ever Loved Somebody」などのヒット曲でR&Bラジオを席巻した、ソウル・バラードの名手でありスロー・ジャム界の代表格であるフレディ・ジャクソンが亡くなりました。享年69。彼は10月2日に誕生日を迎えたばかりでした。彼の訃報は彼自身のSNSによって確認されています。現時点で死因については明らかにされていませんが、彼は2024年に腎臓病の診断を受けたことを公表していました。

「フレディは、ただ伝説的な歌声の持ち主ということに留まらない存在でした」と、ジャクソン氏の家族は声明で述べています。「彼は、ファンや家族、友人、そして音楽を全身全霊で愛した、心優しく寛大な人物でした。何十年にもわたり、彼は私たちのラヴストーリーや祝いの場、そして最も大切な思い出のサウンドトラックとなる楽曲を届けてくれました。その贈り物はこれからも永遠に生き続けることでしょう」。葬儀の詳細は後日発表される予定とのことです。

1989年、『ニューヨーク・タイムズ』紙はジャクソンを「ブラック・ポップ界で最もエレガントなパフォーマーの一人であり、失恋のバラードをひとつの世界観へと昇華させることができる歌手」と評しました。また彼をルーサー・ヴァンドロスと比較した『ローリング・ストーン』誌は1987年に、「ジャクソンを喩えるなら、寝物語を囁いてくれる愛に溢れた男であり、優しく包み込んでくれるパートナーだ」と綴っています。

1957年10月2日、ハーレムで生まれたジャクソンは、シングルマザーの家庭で「コラードグリーンとフライドチキンを食べて」育ちました。ゴスペルから音楽の世界に足を踏み入れ、地元のバプテスト教会での歌唱を重ねながら活動の幅を広げていきました。「僕の歌のスタイルは『誰かに学んだソウル』じゃないんだよ。歌のスクールで習ったわけでも、レコードで聴いたものを真似したわけでもない。僕の日常がソウルそのものなんだ」と言う彼は、ニューヨークの音楽シーンで地位を確立した後、ロサンジェルスに移住し、そこでダンスフロア向けのソウル・グループ、ミスティック・マーリンのヴォーカリストとして、同グループの3枚目のアルバム『Full Moon』のレコーディングに参加しました。

やがて故郷のニューヨークに戻った彼は、歌手のメルバ・ムーアに見出されたのをきっかけとして、ソロ・アーティストとしての道が開けることになります。ムーアは1985年の『Jet』誌のインタビューで、その3年前にニューヨークのナイトクラブでジャクソンと出逢い、その才能を見出した時のことを振り返っています。「『オー・マイ・ゴッド、何て素晴らしい声なの』って思わず口走ってしまったのよ」と、彼女は回想しました。「他の人たちと一緒になって、私までキャーキャー言っちゃったんだから」。彼女は彼をバック・コーラス兼作曲家として雇い、キャピトル・レコードとの契約を結べるよう手助けしました。ムーアが後にジャクソンと共にレコーディングした楽曲「A Little Bit More」は、全米R&Bチャートで見事第1位を獲得しています。

「偉大な歌手であり、またそれ以上に素晴らしい友人であったフレディ・ジャクソンを失い、胸が張り裂ける思いです」と、ムーアは声明で述べています。「私たちのヒット曲『A Little Bit More』など、共に楽曲制作に取り組んだ際には、彼のユーモアのセンスにレコーディング中も何度も笑わせてもらいました。私たちには本当に特別な絆がありました。この親愛なる友人を、私はいつまでも恋しく思うことでしょう。どうか安らかに眠ってね、フレディ」