ワウワウ・ペダルの開発者、ギタリストのデル・キャッシャー死去

米インディアナ州ハモンドで、本名デルトン・キャッシャーとして生まれた彼は、ジーン・オートリー、ローレンス・ウェルク、ザ・スリー・サンズといったアーティストたちと共演する一方、自身のエレクトリック・ギターの演奏をより際立たせるべく、新しい奏法や技術の実験にも取り組んでいました。

1960年代初頭、トーマス・オルガン社専属のヴォックス・アンプリフォニック・オーケストラで演奏していた際、キャッシャーは、ギターの音をトランペットのように響かせ、演奏中には音をやや抑える機能も備えるようにできないかと会社側に相談しました。キャッシャー本人はこの装置の開発者として、トーマス・オルガン社のブラッド・プランケットの名をしばしば挙げていましたが、ワウワウ・ペダルの発案者自体はキャッシャーであると見なされています。

当初「クライ・ベイビー」という愛称で呼ばれていたこのペダルについて、キャッシャーは楽器店向けにその使い方を紹介するデモ音源を録音したほか、製品に付属するシングルも自ら録音していました。しかし、1967年の発売当時、このペダルもシングルも、音楽ファンの間で大々的に人気を博すことはありませんでした。

ところが、1966年にキャッシャーがフランク・ザッパのマザーズ・オブ・インヴェンションにゲスト参加した際、ワウワウ・ペダルを使わせてもらったフランク・ザッパは、そのペダルをジミ・ヘンドリックスに贈り、結果的にはそれから間もなく、彼によってワウワウ・ペダルが音楽史における確固たる地位を築くこととなったのです。

ヘンドリックスはこのペダルを、名盤『Electric Ladyland』全編──「Voodoo Child」「Burning Of The Midnight Lamp」「All Along the Watchtower」等──でこのペダルを多用し、またそのギタリスト仲間であるエリック・クラプトンも、クリームの「Tales of Brave Ulysses」などの楽曲でワウワウ・ペダルを使い倒しました。

その後まもなく、ジミー・ペイジ、トニー・アイオミ、デヴィッド・ギルモアなど、当時の偉大なロック・ギタリストの多くがワウワウ・ペダルを用いた実験に乗り出しました。1971年になると、アイザック・ヘイズの「Theme From Shaft」での使用により、ワウワウ・ペダルは全米1位のシングルおよびアカデミー賞受賞曲に登場することとなったのです。そして以来、何世代にもわたるギタリストたちがこのペダルを使い続けています。

発明の分野以外でも──キャッシャーはエッコ・フォニック（Ecco-Fonic）やフェンダー・エレクトロニック・エコー・チェンバーの開発にも貢献したとされていますが――彼はギタリストとしてエルヴィス・プレスリーをはじめとするアーティストらと仕事をしており、1964年のプレスリーの映画『Roustabout』にも出演しています。キャリアの後半ではフィルム・スコアの制作でも腕を振るいました。

「一番最初の、始まりの場に立ち会えたことを誇りに思うよ」と、キャッシャーは『ニューヨーク・タイムズ』紙に語っていました。「とりあえず、できればギタリストの皆さんには、たまには私のことを思い出してもらいたいね。お願いしたいのはただ一つ、私を記憶にとどめておいて欲しい、それだけだ」

安らかなる眠りをお祈りいたします。