名門コロンビアからデビュー、しかしヒットが出ず苦しむアレサ。そんな彼女をダイナ・ワシントンが一喝……してない!?

●映画『リスペクト』での演出、書籍『アレサ・フランクリン リスペクト』での真実

●ダイナに一喝されたのはアレサではなく、エタ・ジェイムズ

コロンビアからデビューを飾ったアレサ。しかしこれといったヒットもなく、スタジオでも成果を出せず、もやもやとした時間が続いていました。そんな頃、ある日のクラブでのステージに、ダイナ・ワシントンがやってきます（演じるはメアリー・J・ブライジ！）。ダイナは父親C.L.フランクリンとも交流があり、作中の少女時代のホームパーティーにもその姿はありました。当時のダイナといえば、ジャズ／R&Bの世界では人気・実力共文字通り、自他共に認める女王様。そんな彼女にアレサは敬意を表すため、ダイナの十八番「アンフォゲッタブル」を歌い始めるのですが……。しかし、そこでダイナはテーブルを蹴り倒してアレサを一喝！──「ビッチ（小娘）！　女王の曲を女王の前で歌う気？　何のつもりなの？」。嗚呼、哀れアレサは泣きながらステージから逃げ出し楽屋へ。こんなことされたらそりゃ泣きます。

ですが、楽屋に逃げ込んだアレサを訪ね、励ましたのもまたダイナでした（本ページトップの画像がその場面）。「そんなんじゃ売れないわ、あんたの歌を見つけなさい」。ダイナは、歌がどれだけ上手くても、アレサがまだ “自分の歌” をものにしていないのを見抜いていたのです──これを契機にお話は次なる展開へと進んでいく、映画の中では重要なエピソードなのですが。しかしこれ、どうやら真実とは異なります。

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デヴィッド・リッツ著の評伝本『アレサ・フランクリン リスペクト』からの引用です。お読みの通り映画で描かれたこの場面は事実とは異なりますが、物語を脚本化するにあたっての演出としてはままあるケースです。これが実はアレサのエピソードではないという点だけは、ちゃんと覚えておかねばなりません。それにしても、次への展開にエタのエピソードがまた上手いことハマったなと感心させられます。

そんなダイナ・ワシントンが亡くなったのは、アレサが21歳の時。すでに彼女と付き合いマネージャーとしても働いていたテッド・ホワイトは、彼女の葬儀の場で関係者に、トリビュートとしてアレサにカヴァー・アルバムを作らせたいと話を持ちかけ、不興を買ったりもしたようですが……。

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後のアトランティック時代のアレサはまさに “無敵状態” のため、それと比較するとコロンビア時代の作品はどうしたって薄味ですし、「あくまで助走時代」としか捉えてもらえない傾向がありますが、そんな中でもこの『Unforgettable』は極上です。しかし、まだまだヒットはモノにできず、浮上にはもう少し時間が。そこへ現れるのがジェリー・ウェクスラー、そしてアトランティックへの移籍話なのでした。

ということで、続きは次回。本連載は毎週木曜に更新、全5回を予定しております。前回の連載第1回を公開後、評伝『アレサ・フランクリン　リスペクト』はすでにご注文を頂き始めているとか。一部公開劇場でも販売予定、お求めはお早めに！

映画『リスペクト』　11月5日（金）TOHOシネマズ日比谷他、全国ロードショー

監督：リーズル・トミー
出演：ジェニファー・ハドソン、フォレスト・ウィテカー、マーロン・ウェイアンズ、メアリー・Ｊ．ブライジ

［上映時間：146分］