ZZトップの新作はなかなか出ませんが、ビリー・ギボンズのソロ・アルバムは順調なリリースが続きます。

〈以下メイカー・インフォメーションより〉

ZZ トップのフロントマン、ビリー・F・ギボンズの3枚目のソロ・アルバム『ハードウェア』が、レコーディングとポスト・プロダクションを終え、6月4日にリリースされることが決定した。このアルバムは、カリフォルニア州のパーム・スプリングス近くのハイ・デザートにあるエスケープ・スタジオで録音され、ギボンズのほか、マット・ソーラム、マイク・フィオレンティーノの共同プロデュース作品で、エンジニアのチャド・シュローサーが追加プロダクションを提供している。

このアルバムの発売に先立ち、先行シングル「ウエスト・コースト・ジャンキー」をリリース、スタジオから目と鼻の先にあるジョシュア・ツリーの近くで撮影されたMVも公開となった。

ガンズ・アンド・ローゼズ、ヴェルヴェット・リヴォルヴァー、カルトなどで活躍したヴェテラン・ドラマー、ソーラムが本作ではドラマーとしても活躍しており、アルバムのコア・バンドにはギタリストのオースティン・ハンクスが参加している。ソーラム、ハンクスは、ギボンズの2018年リリースの前作『ビッグ・バッド・ブルース』にも参加しており、その作品ではブルース・ファウンデーションによるブルース・ミュージック・アワードを受賞した。

『ビッグ・バッド・ブルース』やギボンズのソロ・デビュー・アルバム『ペルフェクタムンド』とは対照的に、『ハードウェア』の収録曲はほとんどがオリジナルで、12曲のうち11曲がギボンズ、ソーラム、フィオレンティーノ、シュローサーが作曲しており、ロック曲となっている。 1曲のみ、テキサス・トーネードスが1990年に録音した「Hey Baby, Que Paso」のカヴァー。

『ハードウェア』というアルバムのタイトルは、1980年代半ばにギボンズやZZトップと仕事をした伝説のレコーディング・エンジニア、故ジョー・ハーディへの敬意を表したもの。 このアルバムのサウンドは、砂漠でのレコーディングという環境に影響されているという。 ギボンズは、「揺れる砂、サボテン、ガラガラヘビなどがある砂漠という環境は、そこで生まれる音に陰謀の要素を与えてくれる」と語っている。

アルバムのハイライトである 「スタッキン・ボーンズ」には、ギボンズが以前から親交のあるラーキン・ポーがゲスト参加している。彼女らとの出会いは、ラーキン・ポーのミーガン・ラベルの夫で、過去にZZトップのツアーに参加していたタイラー・ブライアントの紹介によるものだった。 ラーキン・ポーは、2019年にニューヨークで開催された「Love Rocks NYC」のベネフィットでギボンズと共演し、そこから今回のコラボレーションへと発展したとのことだ。

このアルバムのハード・ドライヴィングなトラックには、実に幅広いアプローチが見られるが、ビリー・ギボンズの芸術性の特徴である際立ったトーンとうなるヴォ―カルは本作でも十分発揮されている。伝統的なハード・ロック、ネオ・メタル、カントリー・ロック、ニュー・ウェイヴ、ブルース、さらにはサーフ・ミュージックなどの要素が盛り込まれているため、『ハードウェア』をカテゴライズするのは難しく、またカテゴライズすることに意味もない。実際、アルバムの最後に収録されている「デザート・ハイ」は、しなやかなギターを伴ったスポークン・ワードの作品で、本作がレコーディングされた場所のすぐ近くで48年前に亡くなった伝説のミュージシャン、グラム・パーソンズを彷彿とさせる。

ギボンズは、このアルバムの普遍的な構成を次のようにまとめている。「私たちは、夏の暑い時期に数週間砂漠にこもっていたけれど、それ自体がかなり強烈だった。このアルバムでは、そのストレスを解消するために、ただ "ロックする "ことに専念した。それが『ハードウェア』の真骨頂だ。ほとんどが猛烈なロックでありながら、砂漠の暗黙の神秘性を常に意識している」。