ポール・ウェラー、66歳の誕生日前日にニュー・アルバム『66』をリリース！

先日6年ぶりの来日公演を5都市で6公演開催したUKロックの重鎮ポール・ウェラー。近作『ファット・ポップ』（2021）、『オン・サンセット』（2020）の曲を中心に、ザ・ジャムとザ・スタイル・カウンシルの曲も演奏した全キャリアに亘るセットリストで素晴らしい演奏を見せたことは記憶に新しい。公演では “来たる新作” からの新曲を2曲披露していたが、そのニュー・アルバムのリリースが発表された。

2024年5月24日、ポール・ウェラー66歳の誕生日前日にリリースされる17枚目のソロ・アルバム、タイトルは『66』。キャリア通算28枚目、全英1位『ファット・ポップ』（2021）から3年ぶりの新作となる。日本盤はSHM-CD仕様、ボーナス・トラックが1曲収録される。

先行トラック「ソウル・ワンダリング」が配信されている。

アルバムのアートワークを手がけたのはサー・ピーター・ブレイク。ザ・ビートルズ『サージェント・ペパーズ・ロンリー・ハーツ・クラブ・バンド』、ザ・フー『WHO』、バンド・エイド「ドゥ・ゼイ・ノウ・イッツ・クリスマス？」などのアートワークで知られる巨匠アーティストで、ポール・ウェラーの作品を手がけたのは『スタンリー・ロード』（1995）以来。

アルバムはウェラー所有のブラック・バーン・スタジオで3年をかけ、多くのゲスト・ミュージシャンを迎えて制作された。ここ最近はソングライターとして意欲的に共作に取り組んできたウェラーだが、『66』ではそれが全面的に打ち出された形だ。作詞陣に名を連ねるのは、サッグス（「Ship of Fools」）、ノエル・ギャラガー（「Jumble Queen」）、ボビー・ギレスピー（「Soul Wandering」）など誰もが知る面々だ。また、アーランド・クーパー、デュオのホワイト・レーベルが共作者に復活している他、ハンナ・ピールも再びストリング・アレンジを手がけている。さらに、2曲でフランス人プロデューサー／レコーディング・アーティストのクリストフ・ヴァイラン（ル・シュペールオマール） とコラボレート。ブルックリン出身の注目トリオ 、セイ・シー・シー がヴォーカルをとる「In Full Flight」もある。アルバム随所で、ドクター・ロバート、リチャード・ホーリー、スティーヴ・ブルックス、マックス・ビーズリーといったウェラーの旧友たちが参加している。

常にみずからのルーツに忠実でありながら、アーティストとしての限界を押し広げるという揺るぎない姿勢を貫いてきたポール・ウェラー。『66』は内省的で内向的なアルバムだが、根底においては前向きで、本気で人生を生き、人生を愛した者だけが知り得る分別や広い視野に溢れている。今なお進化し続ける彼の音楽の魅力を伝え、彼の同世代のみならず他のどの世代も代表するアーティストの一人としての地位を不動のものにするアルバムとなることは間違いない。