グラミー・アーティスト、アルージ・アフタブ。「夜」をテーマにしたアルバムのリリース、先行シングル配信開始

パキスタン出身、ニューヨークのブルックリン在住のシンガー・ソングライター、アルージ・アフタブ。2021年にリリースしたアルバム『Vulture Prince』は『ピッチフォーク』から「アルージの力強い歌声は骨に染み入るほど深い悲しみに満ちている」と評され、大きな注目を集めた。このアルバムは文化的な変化への一助となり、南アジアの伝統音楽はより大きな現代音楽というフィールドに移行した。『Vulture Prince』はエルヴィス・コステロやオバマ元大統領からも多大なる評価をされ、第64回グラミー賞最優秀新人賞にノミネート、最優秀グローバル・ミュージック・パフォーマンス賞を受賞した。なお、この受賞でアルージはグラミー賞を受賞した初のパキスタン人アーティストとなった。

翌年リリースした『Vulture Prince Deluxe Edition』では、アヌーシュァ・シャンカール（Anoushka Shankar）をフィーチャーした「Udhero Na」で第65回グラミー賞にて最優秀グローバル・ミュージック・パフォーマンス賞に2年連続のノミネート。

2023年にはヴィジェイ・アイヤー、シャザード・イズマイリーとの共作『Love In Exile』をリリース。このアルバムでは第66回グラミー賞最優秀オルタナティブ・ジャズ・アルバム賞と最優秀グローバル・ミュージック・パフォーマンス賞の2部門でノミネートされた。

そんな彼女が満を持してソロ名義でリリースをすることとなった今作「ナイト・レイン」は、「夜」に焦点を当てた9曲入りの作品。彼女は自身の歌声とストーリーを通して、夜という暗闇になってから現れる、「恋」「孤独」「内省」等の多面的な感情を掘り下げている。

今作は、フルートを演奏したコーシャス・クレイ、世界がいかに残酷であるかという感情をアルージとともに共鳴したムーア・マザー、9曲目の「大地（原題：Ｚａｍｅｅｎ)」でフィーチャーしたチョコレート・ジーニアス、といった比較的近年アルージと知り合ったミュージシャンが参加。また、長年アルージと曲を共にしているペトロス・クランパニス、メイヴ・ギルクリストは今作にも参加。

様々なアーティストとともに化学反応を引き起こして産まれた音楽は、伝統から脱却し、音楽的再発見が多く感じられる美しい作品に仕上がった。

先行シングルの「夜の女王」（原題「Raat Ki Rani」）はアルバム「ナイト・レイン」の序章となっている。ピアノ、ドラムという土台の上でアルージのエモーショナルな歌声が夜に響き、ハープとチューバがこの曲を、そして聴いた人々をさらに幻想的な世界へと導く。はかないロマンスの中で、胸を高ぶらせる感情を映画のように表現した。

タイトルの「Raat Ki Rani」は夜にしか咲かないジャスミンの花の名前であり、別名「夜の女王」という意味を持っている。アルージは今回オートチューンを初めて使用し、その歌声はまさに「夜の女王」を想起させた。ミュージック・ビデオの監督は今作が初監督作品となる、女優のテッサ・トンプソンが務めている。

「夜の女王」についてアルージは、「美しいガーデン・パーティーの中で、魅力、人を引き付ける力、カリスマ性を放つ人物の物語です。夜の女王との交流は考えられません。時には視線を交わすだけで十分、と思わなければなりません。」と語る。

アルージの15年にわたるニューヨークで生活した経験と、自分自身に忠実であり続けようとする姿勢により、今作は作られた。

心の広さ、率直さ、そしてウィットで、アルージは時に私たちに寄り添ってくれる。

類まれなる歌唱力で様々な「夜」を表現する今作、是非酔いしれてほしい。