U2のラリー・マレンJr.、首の痛みの悪化で一時はバンド活動からの引退も考えたことを明かす

現在64歳のラリーは同記事の中で、2019年にバンドが行なった『Joshua Tree』リリース30周年記念ツアーの公演中に首を痛め、ドラム演奏が原因で彼の首の椎間関節の先天的な慢性癒合部位への刺激が生じていることを理由に、医師からキャリア引退も検討するよう勧められたと語っています。「この仕事をしていなければ、きっとその痛みとは一生無縁で済んだんじゃないかな。実際僕自身、何年もその状態でやり過ごしてきたしね」と彼は付け加えました。

ですが、ツアー終盤に差し掛かる頃には──毎回のライヴ終了後には必ず治療を受けていたにも拘わらず──激しい痛みに苛まれるようになり、ラリーはいよいよこの痛みに対処するために本格的な措置を講じなければならないことを悟るに至りました。「怪我をして、それを乗り越えられないっていうのは、ある種の屈辱なんだよね。僕もそういう屈辱を味わったんだ」

彼がここ数年間の休養を経てバンドに復帰するまでの経緯についてインタヴューで語ったのは、これが初めての機会となります。

U2は2023年と2024年にラスヴェガスの『スフィア』で行なわれるレジデンシー公演のために、代役のドラマーとしてオランダ人ミュージシャンのブラム・ファン・デン・ベルグを起用しました（2023年10月2日MLCニュース）。ラリーは2024年3月、自身の本業に復帰できるかどうかがまだ不透明な状況下で、いち観客として初めてU2のライヴを観覧しました。ご想像の通り、彼はこの総ての状況について、何とも複雑な思いを抱いていました。

「バンドはバンドとしてやるべきことをやっていたんだよ。僕のやってたそのままのドラム・パート、まだガキの頃にプレイしてた、大半は自分でも何をしているのかよく分からないままにやってた頃のドラム・パートが再現されていた」、ヴァン・デン・ベルグが代役を務める様子を見た感想を、彼はそう語りました。「ブラムがそれらのパートをとても上手にプレイしてくれてるのを聴いて、僕は感謝の気持ちでいっぱいだった。おかしなことを言うと思われるかも知れないけど、本当にそうだったんだ。だって、自分が取り残されてしまったなんて感覚は全くなかったから。あの時感じていた感情は全部僕自身のもので──屈辱という個人的な感情だね。でも、それはバンドとは一切無関係なんだ。その感情は自分自身に向けられたものだったから」

ラリーは、2019年のツアーを終えてオン・ザ・ロードの生活を離れた頃には「本当に酷い状態」だったと言い、何十年にもわたるツアーの蓄積疲労で疲弊し切っていたものの、必ずいつものように「立ち直れる」と確信していたのだそうです。「僕はいつも立ち直るんだ……。勿論、少し距離を置く時間は必要だった。ただ、病院のストレッチャーに乗せられるよりは、どこかへ向かう飛行機を予約したかったね」と彼は語りました。その後、新型コロナウイルスによる世界的なロックダウン期間中、耐え難い身体の痛みのためにドラムを叩くことを一旦完全に止めた彼は、自身の身体へのダメージが「修復不可能なほど深刻」であることを自覚していました。「僕はシャットダウン状態に入った。あの当時はみんなそうだったけど、とにかく僕の身体が告げてきたんだよ、『もう限界だ』ってね」

まだ痛みはあったものの、『スフィア』という革新的な会場の初代レジデントとなる機会がバンドに巡ってきた際、彼はそのレジデンシー・プログラムに参加することに同意しました。けれどその数週間後、理学療法士から厳しい助言を受けたのです。「『あなたには恐らくリハーサルは乗り切れないでしょう。参加を取り消さなければならないと思いますよ』って言われてね。僕は既に契約を交わしてしまっていたから、それを取り消すのは非常に難しく、手間のかかることだった」

バンドメイトたちが自分抜きで活動を続けることについては、「仕事は仕事だから」と理解して受け入れていたラリーでしたが、その一方で「辛い気持ちがまるでなかったと言えばウソになる」とも認めています。

彼の音楽上の相棒である、ベーシストのアダム・クレイトン──彼との音楽的な関係を「まるで結婚のようなもの」と表現している──は、同誌の取材に対し、別のドラマーと演奏するのは「まるで浮気をしているような気分」だったと語りました。しかし、それ以上に深刻だったのは、ラリーの不在がバンドの将来に不透明感をもたらしたことでした。「ラリーが復帰できるかどうか、俺たちには分からなかったからね」とクレイトンは言います。「このままバンドを続けて行けるのか？　俺たち自身が続けたいと思うのか？　それは今も答えが出てないまんまだよ」

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