佐藤：切手になったデューク・エリントンの写真ですが（※1986年4月29日のデューク・エリントンの誕生日に合わせて発行されたアメリカの記念切手［22セント］に作品が使用された）、僕はデューク・エリントンの写真の中で一番好きなんですけど、黒でもグラデーションが凄い。デュークの輪郭を一層深く浮かび上がらせていて、そこに惹かれました。
塙：ご存知の方も多いエピソードかもしれませんが、この写真は本人（阿部さん）の許諾なしに勝手に使用されてしまったもの。後から大使館を通してクレームをいれ訴訟を起こす──という話をしていたら弁護士から無理だと聞かされ、アメリカに行って交渉して、先方からものすごい金額をもらえる──と期待していたのに結果10万円程度のお金をもらうこことで決着がついた──という裏話があります。
佐藤：阿部さんはグラフィック・デザイナー出身だからまず構図が凄い。それで最初から頭の中で構図を決めるからあまり数は撮らなかったらしい。だから決めた構図に従って角度とか表情とか撮るところだけを撮る──という方で、デザイナーとしてのセンスが出てると思います。ジム・ホールの有名な写真でも、黒の面積が多いのにちょっと見えている光の輪郭だけでジム・ホールの本質を直球で見せるというのが凄い。そこに惹かれちゃうんですね、一瞬で本質を射抜く。他のジム・ホールの写真とは全然違う。
塙：阿部さんの『ジャズ・ポートレイチャーズ』に連動した写真展を「JUDGEMENT RECORDS!」で2024年夏に行ない、全国からたくさんの方に来ていただき、スコット・ラファロ、ジョー・ヘンダーソンの写真には大きな反響をいただきました。スコット・ラファロの人気はダントツで、佐藤さんの仰った通り、紙焼きの加減、黒の微妙なさじ加減が写真によって調節されていて、そのパキッとした雰囲気が僕は好きです。
佐藤：そこは重要ですよね。今はデジカメですけど昔はフィルムで、〈撮影半分／紙焼き半分〉で、焼きによっていかようにもなる。阿部さんは焼きにこだわる方だから（作品は）紙焼きでしか見られない。ネガだと阿部さんの写真は半分しかできてなくて、絵画じゃんないですけど、最終的に紙焼きによって作品になる、それが一枚一枚違う。そこが阿部さんの写真の魅力というか面白さだと思います。