サンフラワー・ビーンのジュリア・カミングがソロ・デビュー。先行シングルはシンガー・ソングライターの王道を行く

ジュリア・カミングは、ニューヨークを拠点に活動するトリオ、サンフラワー・ビーンのベース／ヴォーカル。2013年にグループを結成、2016年に『Human Ceremony』でアルバム・デビューし、昨年リリースの4作め『Mortal Primetime』が目下の最新作。2018年には単独での来日公演も実現させています。今回ジュリアは初めてのソロ・アルバム、その名も『Julia』を4月にリリースすることに。グループでのサウンドは女声ヴォーカル＋バンドのフォーマットゆえにバングルスなどを想起させますが、今回のソロはそこからさらに歌に焦点を絞ったシンガー・ソングライター風味が強いものになりそう。ミドル・テンポの先行シングル「My Life」はピアノがフィーチャーされていて、キャロル・キングやカーペンターズを思わせる楽曲に仕上がっています。

●10代の頃に高評価を得たロック・バンド、サンフラワー・ビーン（Sunflower Bean）を結成して以来、ニューヨークの音楽シーンに欠かせない存在であるジュリア・カミング（Julia Cumming）が、4月24日、パルチザン・レコーズ（Partisan Records）より待望のデビュー・アルバム『Julia』をリリースする。これにより彼女は、ギース（Geese）、キャメロン・ウィンター（Cameron Winter）、PJハーヴェイ（PJ Harvey）、アイドルズ（IDLES）、ブロンドシェル（Blondshell）らを擁する同レーベルのダイナミックなアーティスト陣に加わることとなる。過去数年にわたり「柔らかくも鋼のように強い声でジャンルを超越する変幻自在のフロントウーマン」と称賛されてきたジュリアは、本作で新たなチャプターを切り開く。これは単なるイメージ・チェンジではなく、飾り気のない明確な宣言であり、完全なる創造的再生である。アルバムは、彼女のコラボレーター、ブライアン・ロバート・ジョーンズ（Brian Robert Jones：Paramore、Vampire Weekend）とプロデューサー／エンジニア、クリス・コーディ（Chris Coady：Yeah Yeah Yeahs、TV On The Radio、Grizzly Bear、Beach House）に、ドラムのギャレット・レイ（Garrett Ray：Olivia Rodrigo、SIA）、キーボードのロジャー・ジョセフ・マニング・ジュニア（Roger Joseph Manning Jr.：Beck）、2曲でギターを担当したニック・ジナー（Nick Zinner：Yeah Yeah Yeahs）らによるスタジオ・バンドを加え、6週間にわたってロサンゼルスで制作された。その過程で、ジュリアは、バート・バカラック（Burt Bacharach）、キャロル・キング（Carol King）、ニール・ダイアモンド（Neil Diamond）、ジョニ・ミッチェル（Joni Mitchell）、カーリー・サイモン（Carly Simon）、そして「唯一無二、そして永遠」であるブライアン・ウィルソン（Brian Wilson）といった、彼女に最も大きな影響を与えたアーティストたちに寄り添うことを学んだ。

●『Julia』は、主体性、芸術的自由、そして自らを選ぶ静かな勇気に形作られた、自信に満ちたデビュー作である。アメリカのクラシックなソングライティングと感情の明快さに根ざしたこのアルバムは、カミングが自己受容へと至る道筋を辿っており、記憶（つかの間の喜びを留めておいてほしいという嘆願を込めた「Please Let Me Remember This」）、愛と喪失（優しさと憂鬱が共存する「Fucking Closure」）、そして外部からの判断を完全に拒絶するオープニングの「My Life」で表現される個人的な解放を旅している。全編を通して、『Julia』は再発明ではなく解放と手放しによって自由を見出す。期待や他者の視線、誰かのために「十分である」というプレッシャーから解き放たれ、自らの条件で喜びと脆弱性と自律性を受け入れるのだ。

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