ザ・ホリーズ、その60年余りのツアー・バンドとしての歴史に遂に幕を下ろす

「これまで60年以上にわたり、世界中で応援してくださったファンの皆様に心からの感謝を捧げつつ、ザ・ホリーズはツアー活動を終えることになります」というのが公式発表の文言です。

ザ・ホリーズは、幼なじみの親友同士だったアラン・クラークとグラハム・ナッシュによって1962年にマンチェスターで結成されました。1950年代の空前のスキッフル・ブームの中、当初の彼らはジ・エヴァリー・ブラザーズを目指すヴォーカル＆ギター・デュオでした。2人はユニットのままザ・フォートーンズ、ザ・デルタズといったバンドと組んで活動を続け、メンバー・チェンジを経てザ・ホリーズを名乗るようになります（ちなみにザ・ホリーズという名前はクリスマスのヒイラギの飾りにちなんでいるという説と、バディ・ホリーにちなんでいるという説があるようですが、ナッシュは2009年に「クリスマスとバディ・ホリーの両方にちなんで名付けた」と記しています）。

1963年1月、リヴァプールのキャヴァーン・クラブでライヴを行なったザ・ホリーズは、パーロフォンでザ・ビートルズの最初のセッションのアシスタント・プロデューサーを務めていたロン・リチャーズの目に留まり、レーベル契約を懸けてアビー・ロード・スタジオでオーディションを受けることになりました。ところがプロになる気がなかった当時のギタリストが辞めてしまい、ナッシュとクラークはザ・ドルフィンズというティーンエイジ・バンドで活動していたエリオットとヒックスに目をつけます。「ちょうどザ・ホリーズがデビューできるかどうかっていうところで、彼らはギタリストを必要としてたんだ」とエリオットは後に振り返っています。「それで彼らのマネジャーがしょっちゅう僕らのところに来て、しつこく口説き続けてたんだよ。『トニー、ザ・ホリーズっていう新しいバンドなんだけどさ、キミ絶対入るべきだよ。アビー・ロード・スタジオでオーディションをやるんだぜ！』ってね」。1963年2月、ヒックスは加入を承知しました──ただしエリオットも入るなら、という条件付きで。かくして同年8月にエリオットも加入、更にベーシストのエリック・ヘイドックが加わり、バンドのクラシック・ラインナップが完成したのです。

ヒックスの加入を受けて、クラークとナッシュはすぐにトリオによるソングライティングを開始し、彼らの作り出す独特な3声のハーモニーによって、バンドはたちまち多くのリスナーを惹きつける存在となりました。彼らは1966年から1974年にかけて、「I’m Alive」「Bus Stop」「He Ain’t Heavy, He’s My Brother」「Stop Stop Stop」「The Air That I Breathe」等、トップ40入りしたシングル10曲を含む数々のヒット曲を連発し、アメリカ音楽界におけるブリティッシュ・インヴェイジョン時代で最も成功したバンドのひとつとなったのです。

1966年に全米最高位第5位を記録し最大のヒットとなった「Bus Stop」を引っ提げ、ザ・ホリーズはアメリカ国内ツアーを行ないました。そのツアーのさなかに、ナッシュはスティーヴン・スティルスとデヴィッド・クロスビーと出逢ったのです。

彼らは、スティルスの書いた「You Don’t Have to Cry」を一緒に歌うという運命的な瞬間を経て、後に画期的なトリオを結成することになりました。ナッシュによれば、彼らは歌い出してから「みんなでピタッと止まって、それからゲラゲラ笑い出したんだ。僕らには分かったんだよ、あの時自分たちの人生が変わったってことがね」。「You Don’t Have to Cry」は後に、1969年のアルバム『Crosby Stills and Nash』に収録されています。

「僕には分かってた、イギリスに戻ったら、ザ・ホリーズを離れて、あのサウンドを追いかけなきゃならないって」とナッシュは『On』誌に語り、「そして、僕はその通りにしたんだ。……今でもそれが正しい選択だったと信じているよ」と続けました。1968年の彼の離脱を受け、結果としてザ・ホリーズは、ヒックスとエリオットに率いられ、その後も数十年にわたって息長く活動を続けていくことになったのです。

クラークが2000年にバンドにおけるパフォーマンス活動を引退した後も、ヒックスとエリオットはずっとバンドに籍を置き続け、ここ20年の間にラインナップにはシンガーのピーター・ハワース、ギタリストのスティーヴ・ローリ、ベーシストのレイ・スタイルズ、キーボード奏者のイアン・パーカーが加わりました。彼らの最新アルバムは2009年にリリースされた『Then, Now, Always』です。