先日はブルース・スプリングスティーン主宰の『Music America』のステージで、多くのスター・ミュージシャンたちに混じって楽しそうな様子を見せていたジョン・ボン・ジョヴィですが（6月8日MLCニュース）、彼は先頃『People』誌の取材に応じ、2022年に自身が受けた声帯の手術から「完全に回復した」ことを宣言。7月7日からニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデンで開催されるバンドの9日間のレジデンシー公演での本格的なライヴ復帰に向け、準備万端であることをアピールしました。

「ここまで来るのに予想以上に時間がかかってしまったのは、万全を期す必要があったからなんだ。だけど僕らは希望を失ったことは一度もなかったよ」

来月のMSGでの連続公演は、彼が2022年に声帯再建手術（声帯内側化）を受けて以来、バンドとしては久々の公式フル・ライヴ・ショウとなり、8月と9月には英国とアイルランドでも数公演を行なう予定となっています。
 
インタヴューの中で、ジョンはボン・ジョヴィのメンバーたちへの感謝を述べ、彼らの忍耐強さを称賛しました。「彼らはどんな時も僕の復帰を疑わずにいてくれたし、他の仕事を探したり、引退を決意したりすることもなかった。彼ら一人ひとりが僕のために払ってくれた犠牲は、まさに別次元だ。彼らは『いや、俺たちはずっと一緒だよ』と言ってくれた。リハーサルの日も毎回、彼らは嫌な顔ひとつせずにずっと僕に付き合ってくれた。彼らに対する愛情は深まるばかりだよ」
 
長い休養を取ったことで、彼は「今を生きる」ことができるようになったと言い、また以前より意識的に「今」に集中することで、自身の孫を含む家族の存在や、知らない人々と知り合うこと、またフロリダ州パームビーチの自宅でテニスをすることひとつにさえも、より有難みを感じられるようになったと語りました。
 
「きっとこれが生まれ変わるってことだと思う」ジョンは言います。「今はただ喜びだけに満たされているよ」
 
来たる7月7日のステージに復帰に向け、ジョンが心に期しているのは、全ての音を完璧に歌いこなすことよりも、オーディエンスとの真の繋がりを築くことを重視する姿勢です。
 
「大切なのは完璧さじゃない、自分なりの卓越性を追求することなんだ」と彼は言います。「たとえて言うなら、僕はある光を掲げる力を授かっているようなものなんだ。そしてその光がオーディエンスに当たった時、その反射の中にいられるってことが、僕が受け取る何より尊い見返りであり、そのためにこそ僕は最大限の努力を重ねてるんだ──これまで続けてきたトレーニングも、その光を掲げ続ける力をつけるためのものだしね。それはバンドと僕とオーディエンスを繋ぐ、ひとつの壮大な精神的概念とでも言うべきものなんだ」
 
ジョンは個人としては前述の『Music America』のような、ソロで単発のイヴェントに顔を出すという形でパフォーマンスを行なう機会を持っていましたが、ボン・ジョヴィの最後の大規模なコンサート・ツアーは現時点では2022年が最後となっており、その後2024年には4公演を行なったものの、以降はいずれも短時間のセットリストによる数回の公演のみでした。彼の体調が整ったことにより、今回のツアーでようやくバンドは大々的に2024年のアルバム『Forever』を祝うことができそうです。
 
ツアー日程発表時、ジョンはこう語っていました。「こうして発表できることがとにかく嬉しい──これから素晴らしいファンの皆さんと一緒にこの夜を過ごせること、そしてバンドが一緒にいられること、その両方に喜びを感じているよ。毎晩、観客の皆さんに向かって光を掲げ、その反射の中に浮かび上がる自分たちの姿を通して、素晴らしい一体感を共有できるなんて、僕は本当に幸運だと思う──僕らのコンサートにおける、『僕ら（みんな）』って概念の只中の中に立てるってことがね」