1971年7月、嵐を呼んだグランド・ファンク・レイルロード後楽園球場公演

今回「ミュージック・ライフ写真館」第5回で取り上げるのは、グランド・ファンク・レイルロードの初来日となった、今から49年前の今週──1971年7月17日の雨の後楽園球場。『ミュージック・ライフ』の歴史〜「ML Images」ライブラリにおいてのみならず、日本の洋楽史に一際強い印象を残した、歴史的な出来事を捉えた一連の写真です。

グランド・ファンク・レイルロードは1969年8月にアルバム『グランド・ファンク・レイルロード登場（On Time）』でデビュー。レッド・ツェッペリンのUSツアーで前座を務めた際に、その熱演でメインアクトの彼らを食ってしまったというのは当時からの語り草で、案の定人気爆発。その後も『グランド・ファンク（Grand Funk）』『クローサー・トゥ・ホーム（Closer to Home）』、そして『ライヴ･アルバム（Live Album）』とハイペースで作品をリリースし、それぞれチャート上位に食い込むヒット、しかもライヴ盤については “超” が付くほどのバカ売れに。70年代前半はそんな調子で、誰にも手をつけられない、まさに暴走列車さながらの活躍が続いたのでした。

そんな人気沸騰の最中、1971年4月に5作め『サバイバル（Survival）』をリリース。それを受け『ミュージック・ライフ』の3月号では表紙（下写真・左）も飾っています（写真はマーク・ファーナー。しかし暗くて誰だかよくわかりません）。その後まもなく来日決定、しかもコンサートは当時異例のスタジアム公演。それを受け『ミュージック・ライフ』では、来日当月の7月号でこれまた異例の、コンサートに備えた「7月17日・18日に嵐が起こる!!」と、この時点ですでに不穏な打ち出しでの大特集（以下記事の画像2点。ただし記事は途中まで、そして一部事情によりぼかし処理ある点、ご了承ください）。ステージは記事中にある日程の通り東京・後楽園球場と大阪・大阪球場の2公演のみ。メンバーは7月15日に羽田から日本入りしましたが、写真からもその熱狂ぶりが伝わってきます。

翌16日は東芝レコードのスタジオに入り（次写真・左、左から順にマーク・ファーナー〈g, vo〉、ドン・ブリューワー〈ds〉と、マネージャーのテリー・ナイト）、午前中は「ギミー・シェルター」「アイ・キャン・フィール・ヒム・イン・ザ・モーニング」2曲の編集を行なったとのこと（中央写真はスタジオでのマーク・ファーナー）。この2曲は8月にシングルでリリースされており、アルバム収録の長尺ヴァージョンをシングル用にここ日本でエディットしたのだそうです。午後はホテル周辺の散策などもしたようで、階段でのショットは赤坂・日枝神社にて（メンバー3人。左側がベースのメル・サッチャー）。

そして7月17日当日。フィールド中央のセカンドベースあたりにホームベースに向けてステージを組み、観客はスタンドのみ。当日券も発売されたものの速攻で完売、一部買えなかった人たちが暴れ始め、すわ暴動かという事態にもなったそう。前座は日本からモップス、麻生レミ＆スーパーグループ（彼女はこの日のためにバックバンドWYNDとともに帰国したものの、バンドのメンバーがビザの関係で来日できず。この日は井上孝之［当時。のちに尭之と表記を変更］／山内テツらによる急造バンドとのステージで、しかも大阪公演は一部メンバーが異なったのだとか）。さらにカナダからマッシュマッカーンが登場、その頃まではまだなんともなかったようなのですが……。しかしその演奏が進むにつれ、ステージ前に設定されていた “GRAND FUNK” の文字が強風で舞い上げられたりという予兆もあったのだとか。

そして間も無くメインのGFR登場、というその時。雷とともに突然の豪雨、嵐の襲来！（話によると雹も降っていたそうです）。その結果1時間あまり開演は遅れることになったものの、スタンドのほとんどの観客は雨宿りで退避することもなく待ち続け、熱は高まる一方だったとか。そうして小降りになったところで、ようやく真打ち登場！

「小降りになったところで」と言いますが、見る限りそこまで小降りでもなく、アンプはビニールシートで雨よけをして。ということは、その前はどんだけ降ってたんだよ、と。雨天決行とはいえ、よく中止にならなかったものです。その後はさながら『ライヴ・アルバム』の再現といった具合で、実際にご覧になった方の原稿は異様なテンションでこの日のステージを振り返るものばかり。自然現象による演出もさることながら、脂の乗り切った時期のバンドによる演奏は、ほぼ半世紀を経た今も観た者の心に強く残っているようです。