70年代フィラデルフィア・ソウルのパイオニア、トム・ベルが79歳で死去

米レコード・プロデューサー／アレンジャー／ソングライターのトム・ベル（Thom Bell）が12月22日、ワシントン州にて79歳で死去しました。

フィラデルフィアのラジオ局WDAS-FMが訃報を伝えています。

1943年にジャマイカで生まれたベルは、子供時代にフィラデルフィアに移住し、クラシック音楽を学びました。歌が好きだったベルは、10代の頃に知り合ったケニー・ギャンブル、レオン・ハフ、ダリル・ホール（ホール＆オーツ）らと歌い、ヴォーカル・グループのザ・ロメオスに加入。その後クラシックの指揮者になるつもりでしたが、22歳の時、チャビー・チェッカー（ザ・ツイストのシンガー）のツアーで指揮者を務めることになりました。

その2年後、“フィラデルフィアのモータウン” を目指していたカメオ・レコードから誘われ、地元のソウル・グループ、ザ・デルフォニックスの曲をアレンジ／プロデュースすることになりました。その結果、ベルが手掛けた1969年の「La La（Means I Love You）」と「Didn’t I（Blow Your Mind）」が大ヒットし、後者の曲は翌年のグラミー賞にノミネートされました。

続いてベルは、ケニー・ギャンブルとレオン・ハフが1971年に立ち上げたフィラデルフィア・インターナショナル・レコードと仕事をするようになり、ジェリー・バトラーやオージェイズ、ダスティ・スプリンフィールドらの編曲を担当しました。
ベルとギャンブル、ハフの3人は、“ザ・マイティ・スリー（The Mighty Three）” として知られ、フィラデルフィア・ソウルの立役者となり、音楽出版社「マイティ・スリー・ミュージック」も設立しました。

また、スタイリスティックスも担当したベルは、フィラデルフィアのソングライター、リンダ・クリードとチームを組み、1971年の「You Are Everything」や1972年の「I’m Stone in Love with You」をはじめとするヒット曲を共作／プロデュースしました。

同年にはスピナーズのプロデュースも手掛けることになり、1972年の「I’ll Be Around」と「Could It Be I’m Falling in Love」、1974年の「Then Came You」（ディオンヌ・ワーウィック参加）、1976年の「The Rubberband Man」などNo.1ヒットを含めた5枚のゴールド・アルバムを制作し、1974年にグラミーの「最優秀プロデューサー賞」を受賞しました。
なお、ベルが共作した「I’ll Be Around」は、後にホール＆オーツがカヴァーし、2004年のアルバム『Our Kind of Soul』に収録された同曲は、USチャートの6位を記録しています。

この他にも、ディオンヌ・ワーウィック1975年のアルバム「Track of the Cat」や、デニース・ウィリアムス1982年のNo.1シングル「It’s Gonna Take a Miracle」（ロイヤレッツのカヴァー）、ジェイムス・イングラム1990年のNo.1シングル「I Don’t Have the Heart」、そしてエルトン・ジョン1979年のEP「The Thom Bell Sessions」をプロデュースし、このEPには、スピナーズのバック・ヴォーカルをフィーチャーしたヒット曲「Mama Can’t Buy You Love」がフィーチャーされていました。

80年代には、妻の病気により家族をワシントン州に移し、テンプテーションズやフィリス・ハイマン、ディー・ディー・ブリッジウォーターらをプロデュースしていましたが、仕事を徐々に減らしたベルは、90年代以降ほとんど活動せず、スナグ・アイランドという小島で暮らしていました。

ベルは2006年に「ソングライターの殿堂」入りを果たし、2016年にはグラミー賞の特別功労賞「Grammy Trustees Award」を受賞しています。

安らかなる眠りをお祈りいたします。