マドンナの「ライク・ア・ヴァージン」やシンディ・ローパーの「トゥルー・カラーズ」等数々のヒット曲を手掛けたソングライター、ビリー・スタインバーグ死去

濃やかな情感やインパクトのある歌詞と、ビッグでエモーショナルなパワー・バラードを得意としていたスタインバーグには、マドンナの「ライク・ア・ヴァージン」、シンディ・ローパーの「トゥルー・カラーズ」、ザ・バングルスの「エターナル・フレーム」、ホイットニー・ヒューストンの「ソー・エモーショナル」、ハートの「アローン」という、全米第１位に輝いた楽曲があります。いずれも彼の長年のソングライティング・パートナーであるトム・ケリーとの共作です。

ザ・プリテンダーズの「I’ll Stand by You」、バングルズの「In Your Room」、ザ・ディヴァイナルズの「アイ・タッチ・マイセルフ」を世に送り出した作詞家でもある彼が、初めてヒット・チャートにその名を刻んだのは今から30年以上前のことです。他にもテイラー・デイン、ティナ・ターナー、ベット・ミドラー、チープ・トリック、ベリンダ・カーライル等々、彼のペンによる曲をレコーディングしたアーティストたちにはまさに枚挙のいとまがありません。

ケリーがソングライターとして引退を決めた後も、スタインバーグは仕事を続けており、よくリック・ノウルズと組んで曲を書いていました。中でもセリーヌ・ディオンに提供した「Falling Into You」は、1996年の彼のアルバム・タイトルにもなった上、そのアルバムが第39回グラミー賞の年間最優秀アルバム賞を受賞したので、スタインバーグとノウルズもそれぞれグラミー賞のトロフィーを持ち帰ることとなりました。

実は「Falling Into You」は、元々2人がアルゼンチン人シンガーのために、マリー・クレール・ドゥバルドと共に書いた曲でしたが、そのアルバムはリリースに漕ぎつけることができませんでした。そこで2人は曲を自分たちの手で買い戻し、ポール・バックマスターによるストリングス・アレンジメントを施して完成させるまでに、全部で1万5000ドルを費やしましたが、おかげでディオンがこの曲をレコーディングし、自分のヴォーカルを加えられることになったのです。同曲はスペインやギリシャをはじめ、多くの国々でナンバー・ワンを獲得しました。

「ビリーは詩人としてスタートし、そこから感性に磨きをかけて、ひとつふたつの文章から全体のストーリーを生み出すっていう美学に到達したんだよ。彼は一点ものが売りの職人だった。同じものは決して作らない。ポピュラー・ソングにかけては百科事典並みの知識を持ってて、そこのところで僕と彼は繋がったんだ」と、ノウルズはスタインバーグについてそう語っています。2人がノウルズの妻を通して知り合ったのは、どちらもソングライターとして最初のささやかな成功を味わったばかりの80年代初頭のことでした。「僕らはとにかくお互いの知識を堪能し合い、思いを堪能し合った。最後の最期までずっと友達だったよ」
 
2010年代に入っても、スタインバーグの楽曲はニコール・シェルズィンジャーやミランダ・コスグローヴ、デミ・ロヴァートらにレコーディングされており、中でもロヴァートの「Give Your Heart A Break」（ジョシュ・アレキサンダーとの共作）は2012年にHot100で最高位16位を記録しました。

2023年にグラミー博物館で開催された “The Power of Song: A Songwriters Hall of Fame Exhibit”（直訳すると「楽曲の力：ソングライターズ・ホール・オブ・フェイム博覧会」）には、スタインバーグの代表作として、TDK-SAの60分カセットテープに録音されたデモと一緒に、「ビリー──私のためにこんなに美しい曲を書いて送ってくれてありがとう。（ハートマーク）シンディ」と書かれたローパーからのメモが添えられ、展示されていました。

安らかなる眠りをお祈りいたします。