レア・アース最後のオリジナル・メンバー、ギル・ブリッジスが80歳で死去

レア・アース『Get Ready』（1969年）、中央がギル・ブリッジス。

モータウンの白人ロック・バンド、レア・アース（Rare Earth）の創設メンバーで、サックス／フルート／リード・ヴォーカルを担当していたギル・ブリッジス（Gil Bridges）が12月8日、デトロイト郊外の自宅にて新型コロナの合併症により80歳で亡くなりました。

バンドの現ギタリスト、ルー・パターソンが訃報を伝えています。

デトロイト生まれのブリッジスは、高校時代から学校のマーチング・バンドやオーケストラ、ジャズ・バンドでサックスを演奏し、1960年に地元バンドのサンライナーズ（Sunliners）に加入しました。その後、デトロイトで人気を博したサンライナーズは、1968年にバンド名をレア・アースに改名し、1969年にモータウンと契約。モータウンは、白人のソウル・ロック・レーベルとして、彼らのバンド名を採用した新レーベル「レア・アース」を設立し、彼らを売り出しました。

バンドの初ヒットは、テンプテーションズ1966年の大ヒット曲「Get Ready」のカヴァー・ヴァージョンで、この曲は本来3分の曲でしたが、レア・アースは同曲のレコーディング前の1～2年間、クラブで同曲を演奏していたため、メンバー全員がソロ・パートを演奏したがり、結果的に同曲のライヴ・ヴァージョンは21分もの長い曲になりました。
このライヴ・ヴァージョンは、バンドが1969年にモータウンからリリースしたデビュー・アルバム『Get Ready』のB面に収録されましたが、B面全体を占めるほど長かったため、2分48秒に編集したヴァージョンが1970年にシングルとしてリリースされました。
テンプス1966年のオリジナル・ヴァージョンは、ビルボードHot 100チャートの29位に終わりましたが、レア・アース1970年のシングル・ヴァージョンは同チャートで第4位を記録し、ゴールド・ディスクに認定されました。

また1970年～1972年にかけて、テンプスのカヴァー「（I Know）I’m Losing You」や、レア・アース1971年のアルバム『One World』から「I Just Want to Celebrate」などもヒットしましたが、それ以降は大ヒットに恵まれませんでした。

しかしながら、レア・アースは1974年4月に25万人以上の観客を動員した伝説の「カリフォルニア・ジャム・フェスティバル」でオープニング・アクトを務め、同年7月にはバンドが分裂したものの、1975年に新たなラインナップでアルバム『Back to Earth』をリリースしました。

バンドは90年代後期に至るまで、何度もメンバー・チェンジを繰り返しましたが、ブリッジスはレア・アースの全レコードに参加した唯一のオリジナル・メンバーで、亡くなるまでバンドとパフォーマンスを行なっていました。