“ワオッ！ 過去15年で一番好きな写真だ” 僕の渾身の一枚にビリー・ジョエルが喜んでくれた── “Tribute to Billy Joel” イベント・レポート

阿久津：親切な事務所で返信が来たんです。もちろん世界中でビリーを撮りたい人はものすごい数がいるわけで、“機会があれば頼むよ” という返事。で、もしかしたら別のスタッフが読んでくれるかも──とその後三回くらい手紙を出したんですけれど毎回同じ内容の返信。でも、その後当時ニューヨーク57番街にあった事務所にも押しかけたので、だんだん顔を覚えられて（笑）、なんとなくマネージャーの顔は分かった。93年にアルバム『リヴァー・オブ・ドリームス』を出して95年に来日公演ツアーがあった時に──これはイベント・プロモーターさんには叱られるんですけど──直接滞在しているホテルに突撃したんです。 “長年ビリーが好きで、ぜひ撮影させていただけませんか” とビリーのマネージャーに言ったところ面白がってくれて、上役のパブリシティ担当に紹介してくれました。彼も、“君の言ってることは面白いが、そういうカメラマンは世界中にごまんといるから、チャンスがあればお願いするよ”と。
来日公演が終わって、ビリー一行は次のライヴ地アメリカ西海岸に向かった。でも、ここで諦めたら終わるな……と思い、25キロくらいの撮影機材を全部持ってサンディエゴ公演に乗り込んだんです。私の顔を見たマネージャーは “おまえ、なぜここにいるんだ！” と驚いたんですけど、そこで、“私は、一回撮らしてもらってダメだったら諦めるけれど、一度もチャンスをもらえないんだったら諦めきれない” と話したんです。このツアー・マネージャーは業界の大物でビリー以外にもマドンナやブルース・スプリングスティーンのマネージメントをしている人。彼に、“あなたがこの職業を始めた時に誰かが一回チャンスをくれたはずでしょう？　僕はそのチャンスをあなたから欲しいんだ” と。そうしたら向こうが根負けして、“分かった、一度撮らしてやるが、それがダメだったら二度と現れるな” と言ってくれたんです。
マイク：それでライヴを撮った。そうやって年上だろうがポジションが上だろうが下だろうが同じように頑張って言う──というのがアメリカの社会の有り様だから。
阿久津：手を挙げなかったら負けでしょ。
マイク：そう、ノーだと思っても自分の主張を掲げるというのはアメリカの社会ではごく普通じゃないですか。
阿久津：それで狙っていた表情が撮れたのでその写真を別の会場ダラスに持って行ってマネージャーに見せたたところ、あ、こんなに撮れるんだったら本人に会わせてやるよ──と。
マイク：何ショットも持って行ったんですか？
阿久津：いや、もう、これだな！という一枚を。それを持ったマネージャーにバックステージに連れて行かれてビリーに見せました。

その写真は、その後しばらくビリーのホームページのトップ画面に使われることになる。渾身の一枚を見たビリーは、“ワオッ！ 過去15年で一番好きな写真だ” と喜んでくれた。当時のビリーは勢いに陰りが見え昔の活力が消えて来た頃、阿久津さんの一枚には、何かを睨みつけるような野心に富んだ表情が切り取られていた。“俺はまだこんな表情をするんだ……”。もっと撮りたいという阿久津さんに、“じゃあツアーに付いて来い！” と。

マイク：サンディエゴ、ダラス──。
阿久津：一週間に三回くらいライヴをやっていた頃、その後私が二ヵ月の間に飛行機で移動したのが48回。そうやってずっと一緒にいる感じで撮り始めました、ビリーは僕のことを軽めのストーカーと思ってるかもしれないけど（笑）。ビリーが信頼してくれてるな──っていう瞬間があります。

ツアーをやっていないときは大学や高校で講演を行なうビリー。エンターテインメントに関することは何でも教えてあげられる──と、会場で生徒の質問も受けるが中にはゴシップ的な質問もあり、軽くいなすものの人間ネガティヴな感情になると顔が一瞬曇る。阿久津さんはそういう表情は撮りたくないのでカメラを置く。それを見たビリーが、こいつは大丈夫なのかもしれない──と思ってくれた。

マイク：そんな阿久津さんがビリーとエルトン・ジョンのツー・ショットを取り逃がした──とチラっと聞いたんですが。
阿久津：ジョイント・ツアーのバックステージでは互いの楽屋が反対側なので、ビリーとエルトンが一緒にいることってあまりないんです。で、あるとき二人が仲良く喋ってる場に遭遇したので撮ろうとカメラを構えたら、その瞬間マネージャーがもの凄い勢いで “カメラをどかせ！　カメラを隠せ！” って言うので慌ててテーブルの下に置いたら、後ろからボブ・ディランが入って来た（笑）。仕方がないのでカメラを置いたまま部屋を出たんですが、部屋には一瞬だけビリーとエルトン、ディランがいて、私がいたんです（笑）。
マイク：ディランは撮られるのが嫌いだからね。アーティスト写真も少ないし、あっても決まってしかめっ面。
阿久津：ビリーのバックステージには普通だったら会えないような著名人が来るんですけど、常に不機嫌なのはディランとドン・ヘンリー。怖いんですよ（笑）。
マイク：にこやかなのは？
阿久津：ツアーメンバーのサックス、マイク・リベラから友人が来るので一緒に撮って欲しいと頼まれたのが、ブライアン・ウィルソン。最初はどこのお爺さんかな──と思いました。
マイク：「アイ・ソー・ハー・スタンディング・ゼア」をビリーと一緒にやったサー・ポール・マッカートニーは？
阿久津：会いました、というか未知との遭遇みたいな感じで（笑）。

2008年8月ビリー・ジョエルがニューヨークのシェイ・スタジアムでライヴを行なった。かって1965年8月ビートルズが当時史上最大規模の屋外公演を行なった会場のラスト・ライヴ（取り壊しのため）。当日、ポール・マッカートニーの出演予定は入っていなかったのだが、ライヴが始まってポールから連絡があり急遽決定。しかし夜11時にJFK空港に着くため、そこからパトカーが先導しての会場移送。ビリーのラスト・ソング「ピアノ・マン」を撮ろうとステージの横で構えていた阿久津さんが、バックステージに来た大量のパトカーに驚きながら、自分の数メートル隣に見知った人影を見とめる。立っていたのはボトル・ウォーターを持ったポール・マッカートニーだった。ステージから降りたビリー・ジョエルはポールと一言二言言葉を交わすと一緒にステージに戻り「アイ・ソー・ハー・スタンディング・ゼア」「レット・イット・ビー」を共演。バンドは当然のことながらリハーサルはしていなかったのだが、突然演奏を初めてもぴったりラストは合わせる。マイクさん曰くの〈それがロックンロール〉だった。