レッキング・クルーのギタリスト、ビル・ピットマンが102歳で死去

ピットマンは1920年にニュージャージー州で生まれ、ベーシストだった父の影響もあり、幼い頃から楽器を手にしていました。高校時代からマンハッタンのジャズ・クラブに通い、チャーリー・パーカーらの演奏を聴いていたピットマンは、その後カリフォルニア州に移住し、ロサンゼルス音楽院で学んだ後、1951年にペギー・リーのバンドに加入しました。

1957年からフィル・スペクターにジャズ・ギターを教えていたピットマンは、それを機にスペクターがプロデュースした楽曲に参加するようになり、セッション・ギタリストとして活動を開始しました。

1963年には、スペクターがプロデュースしたロネッツの「Be My Baby」にトミー・テデスコらと参加。この曲が大ヒットしたことで、スペクターのお気に入りとなったピットマンは、同シングルのB面にトミー・テデスコと演奏したジャム・セッション「テデスコ＆ピットマン」が収録されました。ピットマンは、共演したミュージシャンらと共にLAの大手レコード・レーベルから引く手あまたとなり、このセッション・ミュージシャン集団が、後にレッキング・クルーと呼ばれるようになりました。

ピットマンは、ビーチ・ボーイズ、ザ・バーズ、フランク・シナトラ、エルヴィス・プレスリー、サム・クック、ハーブ・アルパート、B.J.トーマスらの名曲に参加した後、1973年にセッション・ミュージシャンとしての活動を停止しましたが、その後もバート・バカラックやアンソニー・ニューリー、ヴィッキー・カーらのツアーに参加したほか、1987年の映画『Dirty Dancing』や1990年の『Goodfellas』をはじめとする多数の映画やTV番組のサントラで演奏し、1989年に引退しました。

2008年には、レッキング・クルーのドキュメンタリー映画『The Wrecking Crew』（邦題『レッキング・クルー ～伝説のミュージシャンたち』が公開され、監督を務めたデニー・テデスコ（トミー・テデスコの息子）は、次の追悼メッセージを発表しています。

「私は、幼い頃からビル・ピットマンを知っていました。彼は父の友人で、父とギターを弾き、ゴルフをしていたのです。しかしながら、私が彼の影響力を理解したのは、大人になってからでした」

安らかなる眠りをお祈りいたします。