モータウン初のヒットメーカー、バレット・ストロングが81歳で死去

モータウン初の大ヒット曲「Money（That’s What I Want）」で知られるシンガー／ソングライターのバレット・ストロング（Barrett Strong）が1月29日、81歳で死去しました。

モータウン・ミュージアムが訃報を伝えており、モータウンの創始者ベリー・ゴーディは次の声明を発表しています。
「モータウン初期のアーティストの一人で、モータウン初の大ヒット曲を歌ったバレット・ストロングの訃報を聞き、悲しんでいます。バレットは偉大なシンガーでピアノ奏者だっただけでなく、作曲パートナーのノーマン・ホイットフィールドと共に、主にテンプテーションズの素晴らしい曲を生み出しました。彼らのヒット曲は革新的なサウンドで、“Cloud Nine” や、今でも意義のある “Ball of Confusion（That’s What the World is Today）” のように、時代の精神を捉えていました」

1941年にミシシッピ州ウェストポイントで生まれたストロングは、幼少期にデトロイトへ移り、独学でミュージシャンになった後、姉妹らとゴスペル・グループを結成しました。その後、当時のタムラ・レコードと最初に契約したストロングは、1959年に「Money（That’s What I Want）」をリリースし、100万枚以上を売り上げた同曲は、後にビートルズやローリング・ストーンズ、レッド・ツェッペリンらがカヴァーしていました。

60年代に入り、プロデューサーのノーマン・ホイットフィールドとチームを組んだストロングは、モータウンの主力ソングライターになり、マーヴィン・ゲイの「I Heard It Through the Grapevine」、ポール・ヤングもカヴァーした「Wherever I Lay My Hat（That’s My Home）」や、エドウィン・スターの「War」、テンプテーションズの「Psychedelic Shack」「Cloud Nine」「Ball of Confusion （That’s What the World Is Today）」「Just My Imagination（Running Away with Me）」「Papa Was a Rollin’ Stone」などの大ヒット曲を手掛け、1973年に後者の曲で「グラミー賞最優秀R&Bソング賞」を受賞しました。

しかしながらストロングは1972年、ロサンゼルスに移転したモータウンを去り、デトロイトで歌手としてのキャリアを再開させ、1975年の初ソロ・アルバム『Stronghold』から2008年の『Stronghold II』に至るまで、4枚のアルバムをリリースしました。

なお、ストロングは2004年、「ソングライターの殿堂」入りを果たしています。

安らかなる眠りをお祈りいたします。