インプレッションズの初代リード・シンガー、ジェリー・バトラーが85歳で死去

商品情報　ジェリー・バトラー『Jerry Butler, Esq.』　Amazon Music（FEB 03 1958）
（Abner：1959）

R&Bヴォーカル・グループのインプレッションズで初代リード・シンガーを務めたシンガー／ソングライターで、プロデューサー／政治家でもあったジェリー・バトラー（Jerry Butler）が2月20日、シカゴの自宅にて85歳で死去しました。

シカゴの『サンタイムズ』紙が訃報を伝えており、死因は発表されていませんが、バトラーはパーキンソン病を患っていました。

1939年にミシシッピ州で生まれ、シカゴで育ったバトラーは、50年代半ばにギタリストのカーティス・メイフィールドと教会の聖歌隊で歌ったことでキャリアをスタートさせ、1957年に二人が加入したルースターズというグループが、後にジェリー・バトラー＆ジ・インプレッションズになりました。

このグループには、フレッド・キャッシュ、サム・グッデン、リチャードとアーサーのブルックス兄弟も加わり、1958年にブルックス兄弟とバトラーが共作したバラード「For Your Precious Love」がビルボードR&Bチャートの3位を記録しましたが、その後バトラーはソロに転向するため脱退しました。

バトラーは1960年、カーティス・メイフィールドらと共作した「He Will Break Your Heart」がR&BチャートのNo.1ヒットになり、続いて1961年に「Find Another Girl」や「I’m a Telling You」、ヘンリー・マンシーニとジョニー・マーサーが共作した「Moon River」などもヒットし、バトラーがカヴァーした後者の「Moon River」は、映画『ティファニーで朝食を』の主題歌になりました。

その後、フィラデルフィア・ソウル・サウンドの創始者ケニー・ギャンブルとレオン・ハフと組み、1968年にリリースしたアルバム『The Ice Man Cometh』は、「Only the Strong Survivor」や「Never Give You Up」といった不朽のヒット曲を生み出しました。

また1965年には、オーティス・レディングと「I’ve Been Loving You Too Long（to Stop Now）」（邦題「愛しすぎて」）を共作し、レディングの大ヒット・シングルとなった同曲は、後にローリング・ストーンズやアレサ・フランクリン、ジェイソン・イズベル、キャット・パワーらによってカヴァーされました。

その後、70年代に音楽活動が停滞したバトラーは政治活動に乗り出し、1985年から2018年までイリノイ州クック郡の委員に就任していました。

なお、1991年にはインプレッションズのメンバーとして「ロックの殿堂」入りを果たし、2015年には「ナショナル・リズム＆ブルースの殿堂」入りを果しています。

安らかなる眠りをお祈りいたします。