訃報：メンフィス・ソウルの名ソングライターにして名シンガー、ドン・ブライアント死去

メンフィス・ソウルのベテランで、妻アン・ピーブルズが歌った「アイ・キャント・スタンド・ザ・レイン」他、数多くの名曲の作者として知られたドン・ブライアント（Don Bryant）が亡くなったと、昨年12月26日に彼の遺族が発表しました。享年83歳。

「ドンは自分の音楽や楽曲を皆さんとシェアするのをいつも楽しみにしていましたし、新しい音楽をレコーディングしたり、人前でパフォームしたりすることはこの上ない喜びでした」と、ブライアントの遺族はインスタグラムに綴っています。「彼は長きにわたる自分の音楽の旅の道連れになってくださったり、折々支えてくださった全ての人々に心から感謝していました」

1942年3月16日にメンフィスで生まれた彼は、子供の頃からゴスペルを聴いて育ち、プロのミュージシャンを志しました。1960年代にソロ・アーティストとしてキャリアをスタートさせ、1969年に『Precious Soul』というアルバムを1枚出しましたが、その後の10年はアル・グリーンやO.V.ライトが在籍していたことで知られるメンフィスのハイ・レコードでもっぱらソングライターとして仕事に勤しみました。「自分もその一部になりたかったんだ。歌の仕事じゃなくても、ソングライティングの方で頑張らせてもらえれば満足だった」ブライアントは2017年の『ローリング・ストーン』誌でそう語っています。

ブライアントがライターとしてクレジットされている楽曲は数百にのぼり、ソロモン・バーク、エタ・ジェイムズ、オーティス・クレイ、アルバート・キングらによってレコーディングされました。中でも恐らく最もよく知られているのが、「99 Pounds」や「I’m Gonna Tear Your Playhouse Down」、更に1973年のグラミー賞にノミネートされた「アイ・キャント・スタンド・ザ・レイン」等、自分の妻であり同じハイ・レコードに所属するアーティストでもあったアン・ピーブルズのために書いた一連の楽曲でしょう。

ブライアントによれば、「アイ・キャント・スタンド・ザ・レイン」はあるひどい土砂降りの日に、ピーブルズが何気なく発した言葉から生まれた曲だったそうで、「あの当時、雨にまつわるレコードは既に沢山あったんだ、だけどみんな雨を求めていたんだよ、涙を隠すためにね」。『ビルボード』誌のホット100で最高位第38位を記録した同曲は、ジョン・レノンがかつて「音楽史上最高の曲」だと公言していたことでもつとに知られており、また後年ティナ・ターナーやシール、ミッシー・エリオット、スティーヴ・クロッパー、アダム・ランバート他、多数のアーティストたちによってカヴァーあるいはサンプリング使用されています。

ブライアントはピーブルズのキャリアを献身的に支えていましたが、2012年に彼女が心臓発作に見舞われ、音楽の世界から身を引いてから、あらためてソロ・アーティストとして表舞台にカムバックすることを決意します。妻の励ましを得て、2017年、ブライアントは約50年ぶりのアルバム『Don’t Give Up on Love』をリリース、続く2020年の『You Make Me Feel』と共に批評家から高い評価を受けました。

ブライアントは2020年に『ローリング・ストーン』誌にこう語っています。「音楽は私が最も愛するもののひとつなんだ。それに心血を注ぐことができれば、他のことは全部どうでもよくなってしまうんだよ」 

安らかなる眠りをお祈りいたします。