ザ・ドリフターズのヴォーカリスト、チャーリー・トーマスが85歳で死去

チャールズ・トーマス（左端）在籍時のドリフターズ。チャーリー・トーマス・ドリフターズ公式フェイスブック・ページより。

米R&B／ソウル・ヴォーカル・グループ、ザ・ドリフターズ（The Drifters）で長年ヴォーカリストを務めたチャールズ・トーマス（Charles Thomas）が1月31日、肝細胞ガンのため85歳で死去しました。

トーマスは1937年にヴァージニア州で生まれ、キャリアの当初は、ベン・Ｅ・キングが在籍していたザ・ファイヴ・クラウンズ（The Five Crowns）というヴォーカル・グループを率いていました。

その後、1958年にザ・ドリフターズに不和が生じ、マネージャーのジョージ・トレッドウェルがオリジナル・メンバーを解雇し、ファイヴ・クラウンズのメンバーを採用、トーマスはベン・Ｅ・キングらと新生ドリフターズに加入しました。

新生ドリフターズは、伝説的ソングライター／プロデューサーのジェリー・リーバーとマイク・ストーラーとチームを組み、ベン・Ｅ・キングがリード・ヴォーカルを担当した「There Goes My Baby」「Save The Last Dance For Me」「This Magic Moment」などがヒットし、トーマスもまた、1961年のヒット曲「Sweets For My Sweet」や、1962年の「When My Little Girl Is Smiling」などでリード・ヴォーカルを担当していました。

ドリフターズが頻繁にメンバー・チェンジを繰り返す中、トーマスは1967年まで在籍し、その後1988年に再び加入。同年ドリフターズのメンバーとして「ロックの殿堂」入りを果たし、1999年にはリズム＆ブルース・ファウンデーションから、パイオニア・アワードを受賞しました。

またトーマスは、自身が率いるチャーリー・トーマス・ドリフターズ（Charlie Thomas’ Drifters）を結成し、数年前まで20年間にわたり、様々なアーティストの過去を懐かしむショウに出演していました。

安らかなる眠りをお祈りいたします。