ニューオーリンズR&Bのパイオニア、ヒューイ・“ピアノ”・スミスが89歳で死去

スミス（本名Huey Pierce Smith）は、1934年にニューオーリンズで生まれ、ブギウギ3大ピアニストのアルバート・アモンズ、ミード・ルクス・ルイス、ピート・ジョンソンらの楽曲を学び、R&Bの人気が高まると、ファッツ・ドミノやプロフェッサー・ロングヘアといった地元のヒーローからも影響を受けました。

わずか8歳で最初の曲を書き、15歳でニューオーリンズのクラブで演奏し始めたスミスは、18歳でレコード契約を結び、1955年からリトル・リチャードやロイド・プライス、アール・キングらのレコーディング・セッションに参加し、1957年にヒューイ・“ピアノ”・スミス＆ザ・クラウンズを結成しました。

スミスが書いたバンド1957年のシングル「Rockin' Pneumonia and the Boogie Woogie Flu」（邦題「ロッキン肺炎ブギウギ流感」）は、ビルボードのR&Bチャートでトップ5に入り、翌1958年のシングル「Don’t You Just Know It」が第4位を記録、また1959年にフランキー・フォードがリリースしたスミスの曲「Sea Cruise」もヒットし、マック・レベナック（後のドクター・ジョン）はスミスについて、「とんでもなく粋な方法でファンクへの扉を開き、それを世界のメインストリームにした」と語っていました。

しかしながら、その後インペリアル・レコードに移籍したスミスは、ファッツ・ドミノのプロデューサー、デイヴ・バーソロミューとレコーディングしたものの、ヒットに恵まれることはなく、ヒューイ・“ピアノ”・スミス＆ザ・クラウンズのほか、ザ・ヒューイズやピッター・パッツ、ソウル・シェイカーズなどとしてパフォーマンスを続けていましたが、以前のような成功を収めることはありませんでした。

ヒューイ・スミス＆ザ・クラウンズは、1981年のニューオーリンズ・ジャズ・フェスティバル以降はパフォーマンスを行なっておらず、80年代初期にバトンルージュへ移住したスミスは、引退状態になっていました。

その後、スミスは2000年にR&Bファウンデーションから「パイオニア賞」を授与され、NYCでの式典で20年ぶりに「Rockin’ Pneumonia and the Boogie Woogie Flu」と「Sea Cruise」をパフォーマンスし、翌2001年には、「ルイジアナ・ブルースの殿堂」入りを果たしました。

なお、スミスが作曲／共作した曲の多くは、ジェリー・リー・ルイスやエアロスミス、ブルース・スプリングスティーン、トム・ジョーンズ、グレイトフル・デッド、プロフェッサー・ロングヘア、ディープ・パープル、ドクター・ジョン、ハーマンズ・ハーミッツ、ビーチ・ボーイズ、ジミー・バフェット、ジョン・フォガティ、パティ・ラベル、ポール・サイモンなど、ロック、R&B、カントリーのアーティストによって広くカヴァーされています。

安らかなる眠りをお祈りいたします。