フィリー・ソウルのレジェンド、デクスター・ワンセル死去

6月2日、フィリー・ソウルのレジェンド、デクスター・ワンセルが亡くなりました。享年75。彼の訃報を最初に報じたのは地元フィラデルフィアのラジオ局WDAS で、ザ・ジョーンズ・ガールズのシャーリー・ジョーンズが自らのSNSを通じてこの悲しいニュースを共有しました。彼は知られざる音楽界の巨匠であり、偉大なアーティスト、ソングライター、プロデューサーの一員として、1970年代のフィラデルフィアにおけるソウルとジャズの両方の音楽シーンを静かに形作ってきた人物でした。

ワンセルは70年代にはごく一部にフィラデルフィア出身のキーボーディストとして知られ、『Life on Mars』 や 『Voyager』といった数々のアルバムをリリースしてそこそこの成功を収めていました。彼の持っていた最新鋭のテクノロジーに対する愛着と、ロック、ソウル、ダンス、ジャズの融合は、数々の興味深い作品を生み出し、少規模ながらもハードコアなファンを獲得していました。

90年代、PIRが斜陽に向かう中で、ワンセルはレーベルに留まり、数々のコンピレーション・アルバムや、数少ない新作プロジェクトに携わり続けました。また、ゴスペル・ハープ奏者のジェフ・メジャーズの3枚のアルバムなど、外部アーティストの編曲も手がけました。PIRでの最後の大きな仕事は、2003年に物議を醸したオージェイズのコンピレーション・アルバム『Together We Are One』の制作でした。PIRの多くのメンバーと同様に、彼はその多大な貢献に見合うだけの世間の注目や評価を得ることはありませんでしたが、ソウル・ミュージック界においてはこの時代有数の偉大なソングライター、プロデューサー、編曲家の一人として知られていたのです。

2004年後半、PIRでの活動を終えてから約2年後、ワンセルはひっそりと10年以上ぶりのソロ・アルバムをレコーディングし、自主リリースしました。このアルバム『Digital Groove World』は主にインストゥルメンタル曲で構成されていますが、ワンセルのテクノロジーへの愛と、型破りで時に予想外のアレンジも相まって、典型的なスムースジャズのアルバムよりも少し風変わりで、はるかに興味深い作品となっています。このアルバムの後、ワンセルは17年間レコーディング活動を休止しますが、2021年にコンセプト・アルバム『 The Story of the Flight Crew To Mars』で復帰しました。
 
今年4月12日、ロンドンでワンセルを称えるための “Dexter Wansel & Friends celebrate MFSB and the Sound of Philadelphia”（デクスター・ワンセル＆フレンズ、MFSBとフィラデルフィア・サウンドを祝う）と題したショーが開催されました。このショーには、フィラデルフィアの偉大なミュージシャン代表であるジーン・カーンとザ・ジョーンズ・ガールズのシャーリー・ジョーンズ、そして33人編成のオーケストラが出演した。当日体調が整わなかったデクスターの代わりに、マッキンリー・ジャクソンがショーの指揮を執り、この偉大なソングライター、プロデューサー、アーティストにふさわしい賛辞が贈られました。