オーディション番組『Star Search』で名を挙げ、R&Bからゴスペルへと回帰して評価を高めたボー・ウィリアムズ死去

商品情報　ボー・ウィリアムズ『Stay With Me』Amazon Music（JAN 01 1983）

6月19日、テレビ番組『Star Search』での優勝で名を売るもR&Bシンガーとしてはヒット作には恵まれず、後年自身の原点であるゴスペルの世界で優れた作品を数々世に出したことで知られるボー・ウィリアムズが亡くなりました。享年76。直接の死因については明らかにされていませんが、伝えられるところによればしばらく前から癌を患っていたとのことです。

テキサス州ヒューストン出身のウィリアムズは、間違いなく過去半世紀で最も偉大な歌声の持ち主の一人と言っても過言ではない逸材でした。幼い頃から歌い始め、そのクリアかつパワフルなゴスペル・ヴォイスで、10代の頃には既に地元のタレント・コンテストでは向かうところ敵なしだったのです。「Bobo Mr. Soul」でレコーディング活動を始めると、70年代の間はバッキング・ヴォーカリストとして数々の仕事をこなし、1980年にはルイス・プライスの脱退を受けて、ザ・テンプテーションズのリード・シンガーの座に就く寸前のところまで行きました。

ジョージ・ベンソンの後押しを得て、ウィリアムズは1981年にキャピトル・レコードとの契約を勝ち取りました。彼は1982年から1986年にかけて同レーベルで4枚のアルバムを制作しており、中にはサム・クックを彷彿とさせる力強く幅広い音域の歌声を存分に活かした数々の名バラードが収録されている作品もありました。「Elvina」「I Think I Know You」「The Last Time I Made Love」、そして壮大なスケールで歌い上げられる「Another Place and Time」といった楽曲は、批評家たちからの高い評価と海外での支持を集めたものの、国内での商業的成功には結びつきませんでした。

Elvina

彼が全米で最も広くその名を知られるようになったのは、1984年にTVのタレント発掘番組『Star Search』に出演し、男性歌手部門で優勝を果たした時のことです。

Beau Williams beating out Sam Harris on Star Search.mp4

1989年、ウィリアムズは自身の原点に立ち返り、ライト・レコード（Light Records）と契約してゴスペル・アルバム『Wonderful』をリリースしました。サム・クックの楽曲をカバーした同名のタイトル曲は、ゴスペル・チャートで1位を記録するヒットとなりました。続くアルバム『Love』もトップ5入りを果たし、同じくサム・クックのカヴァー曲である「That’s Heaven to Me」がヒットしました。その後、ウィリアムズはさらに3枚のゴスペル・アルバムを制作（最後の作品はインシンク・レコードからリリースされた1996年の『They Need to Know』）しましたが、やがて活動の主軸を伝道活動やライブ・パフォーマンスへと移していきました。

Beau Williams sings Wonderful

Beau Williams-That's Heaven To Me

ウィリアムズは過去 40 年間のほとんどを、宗教的メッセージを伝えるパフォーマンスとツアーに費やしてきました。彼が長年にわたって伝えてきた何百万ものR&Bやゴスペルのファンは、彼がもたらした素晴らしい音楽を讃えていたのと同じくらい、大いなる悲しみに暮れていることでしょう。

安らかなる眠りをお祈りいたします。