ザ・フォー・トップスのヒット曲の数々を手掛けたソングライター兼プロデューサー、ブライアン・ポッター死去

7月2日、1970年代から80年代にかけて人気を博したソウルやポップスの名曲の数々をソングライター兼プロデューサーとして世に出してきたブライアン・ポッターが亡くなりました。享年87。死因については明らかにされていません。英国生まれの彼は、タヴァレスやザ・フォー・トップスなど、数多くのアーティストのために数々のヒット曲を生み出してきた陰の立役者です。ザ・フォー・トップスはグループの公式SNSを通じ、以下のように彼の訃報を公表してその功績を称えました。

「トップス・ファミリーは、ブライアン・ポッター氏の訃報に接し、深い悲しみに暮れています。ブライアンは、音楽上のパートナーであるデニス・ランバート氏と共に、“Ain’t No Woman Like The One I’ve Got” “Are You Man Enough?” “Keeper Of The Castle” など、フォー・トップスの数々のヒット曲の作詞作曲及びプロデュースを手掛け、アルバム『Keeper Of The Castle』のプロデュースにも当たりました。トップス・ファミリー一同より、ブライアンのご家族やご友人の方々に心よりお悔やみ申し上げます。我々は音楽界およびフォー・トップスのレガシーに対する彼の貢献に、深く感謝しております」

一般のリスナーの間ではあまり知られた存在ではなかったものの、ある一定の世代の人々にとってポッターの音楽は、日々の暮らしにおいて欠かせないサウンドトラックでした。最も有名なのは長年のパートナーであるデニス・ランバートとのコラボレーションでしたが、ポッターはジャンルを軽やかにクロスオーヴァーし、楽曲に洗練と親しみやすいタッチをもたらしました。ザ・トップスやザ・タバレスに加え、ランバートとポッターは、テンプテーションズ、グレン・キャンベル、ダスティ・スプリングフィールド、ザ・グラス・ルーツ、ザ・ライチャス・ブラザーズ、プレイヤーなど、錚々たるアーティストたちのために楽曲制作やプロデュースを手掛けたのです。

ソウル・ファンにとってとりわけ重要な位置を占めていたのは、彼がフォー・トップスやタヴァレスと手掛けた作品でしょう。フォー・トップスがモータウンを離れた後、ランバートとポッターは彼らのキャリアの新たな章を切り拓く手助けをし、「Keeper of the Castle」やミリオンセラーとなった「Ain’t No Woman（Like the One I’ve Got）」などのヒット曲をチームとして作詞・作曲・プロデュースしました。また彼らはタヴァレスが「It Only Takes a Minute」でスーパーグループとしての地位を確立するのも後押ししています。この曲は、同グループにとってチャート最高位を記録したポップ・ヒットであり、代表曲の一つとなりました。

ポッターの才覚はR&Bの枠をはるかに超えていました。彼はグレン・キャンベルの大ヒット曲「Rhinestone Cowboy」時代の制作チームの一員であり、1976年にはランバートと共にグラミー賞の年間最優秀プロデューサー部門にノミネートされた他、キャンベルの代表作と言える同曲で年間最優秀レコード部門にもノミネートされています。また、彼の手掛けた楽曲には、「One Tin Soldier」（コーヴェン）から「Don’t Pull Your Love」（ハミルトン、ジョー・フランク＆レイノルズ）に至るまで、ポップ・ラジオで定番となったナンバーも数多く含まれています。

ブライアン・ポッターは、その存在こそ表舞台に立つ有名アーティストたちの陰に隠れていたかも知れませんが、彼の生み出した楽曲たちは何百万人もの人々に聴かれ、愛され、歌われてきた作品ばかりです。そして私たちはこれからもずっと、それらの歌を歌い続けていくことになることでしょう。

安らかなる眠りをお祈りいたします。