ジェイムス・ブラウンのドラマー、メルヴィン・パーカーが77歳で死去

キンストンで生まれたパーカーは1962年、ノース・カロライナの農業技術大学に通いながら、自身のバンドと営業時間外のクラブで演奏していた時にブラウンと知り合いました。パーカーの演奏に感銘を受けたブラウンは、大学卒業後に仕事をオファーすると約束し、その後まもなく、パーカーは兄でサックス奏者のメイシオ・パーカーとジェイムス・ブラウンのバンドに加入しました。

バンドのキー・メンバーとして活躍していたパーカーは、「Out of Sight」「Papa’s Got A Brand New Bag」「I Got You（I Feel Good）」など、ブラウン60年代～70年代のヒット曲で演奏し、兵役に召集されたため60年代半ばにバンドを脱退しましたが、1969年に復帰し、ブラウン1970年のアルバム『Sex Machine』にも参加しました。

しかしながら、1970年にブラウンとバンドが金銭を巡って対立し、メルヴィンを含めた大半のメンバーが脱退。続いてメルヴィンは、兄メイシオのグループだったメイシオ＆オール・ザ・キングス・メンに加入しましたが、1976年に再びブラウンと共演し、「Get Up Offa That Thing」で演奏していました。

ブラウンは2004年、『Mojo』誌とのインタヴューで次のように語っていました。
「俺の生涯で最も偉大なドラマーはメルヴィン・パーカーだった。メルヴィンのように “I Feel Good” や “Papa’s Got A Brand New Bag” を演奏したドラマーは一人もいなかった。今では誰にも出来ない。もし今の俺がレコードを録音するなら、今日にでもメルヴィンを連れてくるだろうね。彼はまさにメトロノームのような存在だから」

また、メルヴィンの訃報を受け、ファンク・ベーシストのブーツィー・コリンズは、追悼コメントを発表しています。
「裏方で活躍した偉大なドラマーの一人、メルヴィン・パーカーが亡くなりました。パーカーのドラミング・スタイルは、ブラウンの60年代ファンク・ミュージックの革新における主要な成分でした。メルヴィンの才能と、彼と一緒にスタジオで過ごした時間に感謝しています」

安らかなる眠りをお祈りいたします。