ベンチャーズのドン・ウィルソンが88歳で死去

米インストゥルメンタル・ロック・バンド、ザ・ベンチャーズ（The Ventures）の共同創始者／リズム・ギタリストのドン・ウィルソン（Don Wilson）が1月22日、老衰のため88歳で死去しました。

家族が『PEOPLE』誌に語ったところによると、ウィルソンは生まれ故郷のワシントン州タコマにて、4人の子供たちに見守られながら安らかに息を引き取ったそうで、息子のティムが声明を発表しています。
「父は、ベンチャーズと共に世界中の人々を感動させた素晴らしいリズム・ギタリストでした。人々から愛され、高く評価された父は永遠に歴史に名を刻み、彼の死は惜しまれることでしょう」

ドン・ウィルソンは1933年に米ワシントン州タコマで生まれ、高校卒業後に入隊した陸軍を除隊した後、1958年に友人のボブ・ボーグルとバンドを結成し、1959年にバンド名をベンチャーズに改名しました。

その後、ベーシストとして加入したノーキー・エドワーズ（のちにギターへ転向）とドラマーのスキップ・ムーアが参加したベンチャーズは、1960年のシングル「Walk, Don’t Run」（邦題「急がば廻れ」）が大ヒットし、アメリカのみならず世界的にエレキ・ギターの人気を普及させた同曲は、後に「グラミーの殿堂」入りを果たしました。

1962年からはドラマーのメル・テイラーが加入し、「Hawaii 5-0」(邦題「ハワイ・ファイヴ・オー」)や「Diamond Head」（ダイアモンド・ヘッド）をはじめとする多数のシングルが全米ビルボード・チャートにランクインしたほか、日本では渚ゆう子が1970年にカヴァーした「京都の恋」（原題「Expo ’70〈Kyoto Doll〉」）が大ヒットしました。

60年代～70年代初期には、38枚のアルバムが全米チャートにランクインし、ベンチャーズは全世界で1億枚以上のアルバムを売り上げています。

またベンチャーズは、ビートルズやビーチ・ボーイズ、ゴー・ゴーズ、KISSらに影響を与え、KISSのジーン・シモンズは、ファン・クラブの会員にもなっていました。日本でも定期的に公演を行なっていたバンドは、2008年に「ロックの殿堂」入りを果たしています。

ウィルソンは2015年に引退するまで、バンド・メンバーとしてレコーディングを続け、一度も休むことなくツアーに参加し、2019年からは、娘のトレイシーが監督したバンド60周年記念の長編ドキュメンタリー『The Ventures: Stars on Guitars』の制作に加わっていました（2019年1月31日／10月30日／11月13日MLCニュース参照）。

ウィルソンは2020年、『PEOPLE』誌とのインタヴューで次のように語っています。
「僕らは本来、サーフ・バンドになるつもりは全くなかった。僕はサーフ・ミュージックを演奏するのが大好きで、とっても楽しくて気分が良かったけど、ベンチャーズをサーフ・バンドだと思ったことは一度もなかった。60年代初期のサーフ文化、エレキ・ギター、アメリカーナ音楽のブームが幸運にも偶然重なったんだと思う。でも僕らは、クラシックからディスコに至るまで、あらゆる音楽をベンチャーズ流にプレイしているよ」

なお、共同創始者のボブ・ボーグルが2009年に75歳で他界、リード・ギタリストのノーキー・エドワーズが2018年に82歳で他界（2018年3月13日MLCニュース）、結成60周年を迎えた2019年には、日本でソロ公演を行っていたギタリスト／ベーシストのジェリー・マギーが、東京都内の病院にて81歳で他界しています（2019年10月16日MLCニュース）。

安らかなる眠りをお祈りいたします。