サザン・ソウルの代表的シンガー、スペンサー・ウィギンスが81歳で死去

1942年にテネシー州メンフィスで生まれたウィギンスは、母親が聖歌隊のメンバーだった教会でゴスペルを歌い始め、50年代初頭に弟パーシーや姉妹たちとニュー・ライヴァル・ゴスペル・シンガーズを結成し、WDIAラジオで毎週パフォーマンスを行なっていました。

高校の同級生には、後にスタックス・レコードのソングライター／プロデューサーになったデヴィッド・ポーターや、アース・ウィンド＆ファイアーの創設者モーリス・ホワイト、スタックス・レコードのレジェンド、ブッカー・T・ジョーンズ、ハイ・レコードのシンガー、ドン・ブライアント、ゴールドワックスのレーベル仲間となるジェイムス・カーらがおり、高校卒業後にゴスペルからR＆Bにシフトしたウィギンス兄弟は、デヴィッド・ポーターとR&Bグループのザ・フォー・スターズ（The Four Stars）を結成しました。

ウィギンスは60年代初頭、地元の人気ナイトクラブ、フラミンゴ・ルームに出演し、アイザック・ヘイズ（オルガン）や、ドラマーのハワード・グライムス（2022年2月16日MLCニュース）が参加していたジーン・“ボウレッグス”・ミラー率いるオールスター・アンサンブルで歌っていたところ、ゴールドワックスの共同創設者／プロデューサーのクイントン・クランチに発掘され、1965年にゴールドワックスの子会社、バンドスタンドUSAからデビュー・シングル「Lover’s Crimes」をリリースしました。

その後、デュアン・オールマンのギターをフィーチャーした1969年の「I Never Loved a Woman」に至るまで、ゴールドワックスから7枚のシングルをリリースしましたが、どれも商業的に成功せず、同年フェイム・レコードに移籍しました。

しかしながら、フェイムからリリースした2枚のシングルもヒットせず、ウィギンスは1973年にメンフィスを去り、マイアミに移住しました。マイアミでは、ニュー・バース・バプティスト教会の助祭とコーラス・ディレクターを務めていましたが、80年代後半から日本のレーベル「ヴィヴィド・サウンド」とUKのレーベルが、初期の楽曲や未発表曲のコンピレーション・アルバムをリリースし始め、ウィギンスは2011年にメンフィスに戻りました。

その後、過去10年にわたり、イタリアのポレッタ・ソウル・フェスティバルや、ニューオーリンズのポンデローザ・ストンプに出演し、イギリスと日本でも公演を行なっていました。

ウィギンスは、チャートで大きな成功を収めることはなかったものの、サザン・ソウルの黄金時代における最も喚情的なヴォーカリストの一人として称賛され、カルト的な人気を博しました。

安らかなる眠りをお祈りいたします。