ビートルズやストーンズもカヴァーした「Money（That’s What I Want）」共作者のモータウンの専属ソングライター、ジェニー・ブラッドフォード死去

8月21日、モータウン・レーベルの最初のヒット曲、バレット・ストロング「Money（That’s What I Want）」の共作者で、同社の専属ソングライターとなり、以降も数多の楽曲誕生に貢献したジェニー・ブラッドフォード（・ホッブス）が亡くなりました。享年87。翌日の土曜日に訃報を公表した遺族によれば、彼女は長期の闘病の末にロサンジェルスのシーダーズ・サイナイ病院で息を引き取ったとのことです。

モータウンの創始者、ベリー・ゴーディは同日の声明で、「ジェニー・ブラッドフォードの訃報に接し、深い悲しみに沈んでいる。モータウンがまだ存在すらしていなかった当初から、ジェニーはずっと私のそばにいてくれた。彼女はこれから先も私の心の中で、そしてモータウン・ファミリーの中で、いつまでも特別な存在であり続けるだろう」と述べました。

ブラッドフォードはミズーリ州チャールストンで生まれ、その後デトロイトに移り住みました。1950年代後半、隣人で歌手のジャッキー・ウィルソンを通じて、モータウンの創設者ベリー・ゴーディに紹介されます。ジャッキーは当時、ゴーディが作詞・作曲した「Reet Petite」を録音したばかりでした。1958年に会社初のレセプショニストとしてモータウンに入社した彼女は、やがて同社の多くの従業員と同様、モータウンを音楽業界の巨頭へと押し上げた創作活動に携わることになります。

「ジェニーは頭が良くて、機転が利いて、ユーモアがあり、楽しい人だった。しかも才能豊かで、意志も強かったんだ。あの頃は誰もが成功するために何をなすべきか考え、やるべきことに打ち込んでいたけれど、ジェニーはその最たるものだったね。彼女はモータウン初のレセプショニストになったんだが、その才能のおかげで、すぐにそのデスクの枠を遥かに超えたところで活躍することになったんだ」とゴーディは付け加えました。

1959年、ブラッドフォードとゴーディが一緒に作詞・作曲し、バレット・ストロングによって録音された「Money （That’s What I Want）」が、モータウン初のヒット・シングルとなりました。その4年後、ザ・ビートルズが1963年のアルバム『With The Beatles』に収録したことで、この曲は再びヒットとなり、更に1964年にはザ・ローリング・ストーンズも彼ら初のEPに同曲のカヴァーを収録しました。

Barrett Strong - Money (That's What I Want) (Lyric Video)

・The Beatles
・The Rolling Stones

モータウン博物館はブラッドフォードへの追悼文に、こんなエピソードを記しています。「ある日、ゴーディが曲を書いていると、ブラッドフォードがピアノのそばにやって来て、自作のヴァースを付け加えたのです──『あなたの愛は私をワクワクさせてくれるけど、愛じゃ私の暮らしは賄えないわ。少しはお金をちょうだいよ、ベイビー！』」

モータウン・レーベル専属作家としての四半世紀にわたる在籍期間中、ブラッドフォード・ホッブスはマーヴィン・ゲイのヒット曲「Too Busy Thinking About My Baby」やメリー・ウェルズの「Your Old Standby」を共作で手掛けた他、ダイアナ・ロス＆ザ・シュープリームス、スティーヴィー・ワンダー、ザ・テンプテーションズ、ザ・マーヴェレッツなど、数多くのアーティストたちにも楽曲を提供しました。

「ジェニーは、私がずっと『オリジナル・モータウン・ファミリー』と呼んできた特別なグループの一員だった──それは、モータウンが将来どのような存在になるか、誰ひとりとして知る由もなかった頃から、その夢を信じていた『陰の英雄たち』のことだ。彼女はモータウンを現在の姿へと導いた立役者のひとりだった」とゴーディはコメントしています。

ブラッドフォードはその後、モータウンの出版会社であるジョベートのライター・リレーションズ部門の責任者に就任し、モータウンを退社した後は『ヒーローズ・アンド・レジェンズ・アウォード』を創設します。彼女の遺族によれば、このイベントは約30年間にわたり開催され、音楽界のアイコンたちを称え、奨学金を授与していたのだそうです。

「ジェニーが自分以外の人々に対して果たした献身は、モータウンだけに留まりませんでした。1990年代に彼女が設立した『ヒーローズ・アンド・レジェンズ奨学金基金』を通じて、彼女は数十年にわたり、夢を追うにふさわしい若者たちを支援すると同時に、我々の音楽コミュニティを築き上げた多くの人々を称え続けてきたのです。ジェニーがずっと変わらず、その素晴らしい家族のような絆を大切にし続けていたおかげで、彼女が催していた毎年恒例の集まりは、いつもまるで『Old Home Week』［訳注：「旧友週間」、地域社会が元住民を招いて同窓会を開催する、特別な祝祭週間］のような温かさを感じさせるものでした」

ブラッドフォード・ホッブスはつい先ごろ『女性ソングライターの殿堂』入りを果たした他、長年にわたり数多くの賞や表彰を受けています。

安らかなる眠りをお祈りいたします。