NYパンク・シーンの立役者、ザ・デッド・ボーイズ／ロケット・フロム・ザ・トゥームズのチーター・クローム死去

9月12日、ザ・デッド・ボーイズやロケット・フロム・ザ・トゥームズでギタリストを務めたチーター・クロームが亡くなりました。享年71。シルヴェイン・シルヴェインやロニー・スペクターとも共演したこの多作なミュージシャンは、ニューヨークでのパンク・ロック・ムーヴメントの立役者としても広く知られる人物でした。彼の死を確認したのはザ・デッド・ボーイズの公式インスタグラムで、直接の死因についてはまだ公表されていません。

「俺たちの愛する友人であり、バンドメイトでもあるチーター・クロームがこの世を去ったことをお知らせすることになり、大変悲しく思っている」とバンドは綴っています。「チーターは真に独創的な人物であり、パンク・ロック・ムーヴメントの立役者だった。野性的なギターリフと狂気じみたエネルギーで音楽界を席巻した、まさに “ワンマン・ハリケーン” みたいな存在だった。そしてそれ以上に、チーターはロックンロールを愛する、本当に心優しい人だった。チーターの家族、友人、そして世界中のファンの皆さんに、心からのお悔やみを伝えたい。彼の音楽はこれからもずっと生き続け、何世代にもわたって人々にインスピレーションを与え続けるだろう。この辛い時期に際し、どうかプライヴァシーを尊重して欲しい。安らかに眠れ、チーター」

チーター・クロームは、本名ユージーン・リチャード・オコナーとして、1955年2月18日にオハイオ州クリーヴランドで生まれました。1974年の秋、ギタリストとしてプロト・パンク・バンド、ロケット・フロム・ザ・トゥームズに加入し、1975年にはクリーヴランドのピカデリー・クラブで、テレヴィジョンやパティ・スミスの前座を務めましたが、バンドの活動はそれから僅か数ヶ月しか続かず、同年8月にフェアウェル・ライヴを行なっています。その短命な活動にも拘わらず、ロケット・フロム・ザ・トゥームズはシーンに消えることのない足跡を残したのでした。音楽ジャーナリストのレスター・バングスは彼らを「アンダーグラウンド・ロック・バンドの伝説的元祖」と評し、『ローリング・ストーン』誌のデヴィッド・フリッケは、「アンダーグラウンドであろうとメインストリームであろうと、アメリカのロック界でこれほど過激に、かつ生々しく、裏切られたことや怒りに燃えて戦うことについて歌い、演奏していたバンドは他に存在しなかった」と綴っています。

ロケット・フロム・ザ・トゥームズ解散後、クロームはスティーヴ・ベイターズ、ジミー・ゼロ、ジェフ・マグナム、ジョニー・ブリッツと共にザ・デッド・ボーイズを結成。ニューヨーク・シティに活動拠点を移した後、このパンク・バンドは1977年にデビュー・アルバム『Young, Loud and Snotty』（＝若くてやかましくて生意気）を、1978年にはセカンド・アルバム『We Have Come for Your Children』をリリースします。バンドはニューヨークのパンク・シーンの中心的存在となり、CBGBsではしばしばチケットが完売するほどの人気を誇りました。1979年にザ・デッド・ボーイズは解散しましたが、チーター・クロームはザ・スティレットスや、自身のバンドであるチーター・クローム・アンド・ザ・カジュアルティーズとしてニューヨーク周辺で活動を続けました。また、彼はロニー・スペクターのソロ・デビュー・アルバム『Siren』にも参加しています。

ザ・デッド・ボーイズはこれまでに何度も再結成を果たしており、中でも2017年には結成40周年記念ツアーを行ない、デビュー作を再録音して『Still Snotty：Young, Loud and Snotty at 40』（相変わらず生意気な野郎ども：40年経っても若くてやかましくて生意気）と改題し、リリースしたことで話題となりました。2003年、クロームはクレイグ・ベル、ペレ・ウブのデヴィッド・トーマス（2025年4月28日MLCニュース）、スティーヴ・メールマン、そしてテレヴィジョンのリチャード・ロイドという新ラインナップでロケット・フロム・ザ・トゥームズの再結成を実現させます。彼らはこの新たなラインナップの演奏によるロケット・フロム・ザ・トゥームズのオリジナル曲を収録したアルバム『Rocket Redux』をリリースしました。彼らはクロームがバンドを離れる直前の2011年、新曲を集めたアルバム『Barfly』をレコーディングしています。

またそのキャリアの中で、クロームは何度となくニューヨーク・ドールズのシルヴェイン・シルヴェインとバトゥシスで共演しており、2010年にはバンド名を冠したEPをリリースしました。その同じ年に、彼の自伝『Cheetah Chrome：A Dead Boy’s Tale from the Front Lines of Punk Rock』も出版されています。クロームはその後ナッシュヴィルに移住し、プラウボーイ・レコードのA&Rクリエイティヴ・ディレクター兼特別プロジェクト・ディレクターに就任、2014年には同レーベルから自身のアルバム『Solo』をリリースしました。

レコード・レーベルの幹部になったことについては、「自分がそういう仕事がやれるって分かった時には、凄く妙な気分だったよ」と、彼は『Vice』誌に語っています。「レコード・レーベルの幹部になるなんて、最初のうちは少し気が重かった。自分にこなせるかどうかも分からなかったしな。けどこの業界に入ってからの長年の経験を通じて、俺には自分がすべきことが何となく分かってたし、自分が入ることで他の奴らとは違うどんなことができるか、そして俺自身がこの業界で気に入らないと思ってたことで、自分ならきっと変えられると思えることが、幾つもあったんだ」

クロームのギター・プレイとパンク・ミュージックの歴史に与えた影響は、どちらも同業者たちの記憶にしっかりと刻まれています。パンク・グループのレーガン・ユースはバンドのインスタグラムに、「真のオリジナルであり、パンク・ロック・ムーヴメントの立役者の一人であるチーター・クロームに、安らかな眠りを。彼の影響力は、その後の世代にわたるパンクのサウンド、精神、そして姿勢を形作る一助となった」と投稿しました。

「安らかに眠れ、親愛なるチーター・クローム」と、ガンズ・アンド・ローゼズのダフ・マッケイガンも記しています。「あなたのギター・プレイと攻撃力は、パンクのみならずそれ以外のジャンルにも通じる “エッジ” と精確性について、俺に多くのことを教えてくれた。あなたの晩年に立ち合えたことは、この上ない光栄だった。デッド・ボーイズよ永遠なれ。チーター・クロームよ永遠なれ！！」

安らかなる眠りをお祈りいたします。