【ミュージック・ライフ写真館】追悼・チャーリー・ワッツ【ML Imagesライブラリー】

チャーリー・ワッツが亡くなった。享年80、つい最近、体調がすぐれないので9月末からのツアーに参加しないことが発表されたばかりだったが、こんなに早く亡くなってしまうとは。まさに晴天の霹靂、なんとも言えない寂しさに襲われている。

ストーンズの核がグリマー・ツインズことミック・ジャガーとキース・リチャーズであることは論を俟たないだろう。オリジナル曲のコンポーザーであると同時にステージ上でも主役であり、広報担当でもあるのだから。しかし、その後ろでしっかとボトムを支えているチャーリー・ワッツがいてこそストーンズ・サウンドが成立していたのも確かだ。

もともとジャズに惹かれてジャズ・ドラマーを志したというチャーリー・ワッツだが、その頃のアイドルはバディ・リッチだったらしい。日本ではジャズ・ファンの間で本国の大人気に比して異様なほど不人気だったバディ・リッチがアイドルだったというのも面白いが、そういえばコージー・パウエルもかつてバディ・リッチがアイドルだったとMLの取材で語っていたのを思い出した。バディ・リッチには英国の若いドラマーを惹きつける何か特別なものがあったのだろうか。もちろんビッグ・バンドからコンボまでこなす抜群のテクニックに心酔したのは間違いないだろうが、その人気ぶりに対する憧れも大きかったのだろう。

チャーリー・ワッツがジャズ・ドラマーを志しながら、なぜロック・バンドに参加することになったのか。日本でも角田ひろのように渡辺貞夫のレギュラー・グループから成毛滋のフライドエッグまでジャズ〜ロック界隈を自由に往き来したドラマーもいるが、当時のイギリスではどんな力が働いたのだろう。おそらくジャズやブルースなどの黒人音楽を貪欲に吸収して自前のものとして表現しようとしていたミュージシャンたちにとって、アレクシス・コーナーやクリス・バーバーらを中心にしたロンドンのシーンでは厳密なジャンル分けはあまり意味をなさなかったのかもしれない。なんでも学ぼうという学習意欲が当時のロンドンの音楽を急成長させていく。そんな中でストーンズも生まれた。

チャーリー・ワッツもアレクシス・コーナーのグループでの活動中にキースと出会い、ジャズのルーツでもあるブルースを聴くよう勧められ、それが縁でストーンズ結成時に参加することになっている。当初は「2年くらい」の腰掛け程度にしか考えていなかったという。それが最終的には「チャーリー・ワッツがストーンズの核だ」とキースに言わせるまでになったのだから、ミュージシャン稼業も先はわからない。

本人はインタヴューで「自分はジャズ・ドラマー」であり、それが「世界一のロック・バンド」でドラマーを務めているだけと語っていた。理由も「好きだから」とあっさり。しかしそうしたスタンスそのものが、チャーリー・ワッツをチャーリー・ワッツたらしめていたわけで、ガチガチに入れ込まず、ロックに対して適度な距離を置いていたからこそ、ストーンズ・サウンドを特別なものにしていたのは間違いない。

ドラマーとしてのチャーリー・ワッツがどれほどジャズに入れ込んでいたのか、それはジャズ評論家の小川隆夫さんがチャーリーにインタヴューした記事を読んでもらうのが一番だが、次から次に出てくるジャズ・ミュージシャンの名前に驚かされる。最も彼自身のソロ活動が100％ジャズだったことを思えば不思議ではない。おそらく彼の中ではずっと若かりし頃のジャズ・ドラマーへの憧れが当時のまま生き続けていたのだろう。

それはプレイだけでなく、ファッションにも顕著だった。『The Charlie Watts Quintet - A Tribute To Charlie Parker With Strings』では有賀幹夫さんが撮影した写真がジャケットに使われているが、サックスを手にしているチャーリー・ワッツの服装はお洒落なスーツ。それこそかつてのジャズ・ミュージシャンのファッションそのものだ。

─────────────

そしてストーンズには幻となった来日公演があったことはご記憶でしょうか。予定されていた日程は1973年1月28日から2月1日までの5公演で、実際にチケットも発売されました。しかしミックの過去の逮捕歴が仇となって直前に入国許可が下りず、公演はキャンセルに。この後長らくストーンズの来日は不可能だと思われていたものです。

73年2月号のストーンズ特集は来日公演を当て込んでのものでしたが、来日は実現せず。そのため次の3月号では「MLだけが知っている日本公演中止の真相」と銘打ち2号連続の特集を敢行。そこでは幻となった日本公演の直前のステージとなるはずだったハワイ公演を取材、レポートとともに写真を掲載しています。ここでは3枚だけですが、1973年1月21、22日、ハワイはホノルル・インターナショナル・センターのステージです。

それから時は過ぎ、1989年、アルバム『スティール・ホイールズ』発売ののちの日本公演が発表されます。出来て間もない東京ドームで、1990年2月の10公演でした。それはそれは大変な、まさにお祭り騒ぎ。これからもう31年ですか……。